DES POULPES. 317 



sans les vaincre ni les atterrer : le poulpe 

 commun n'atteint guère plus de sept pieds , 

 en y comprenant la longueur de ses bras ; et, 

 quoiqu'il soit très-fort , c'est à d'autres poulpes 

 bien pins grands que lui , qui parviennent à 

 une grandeur démesurée , que nous rappor- 

 terons ces moyens de force et de puissance ; 

 non seulement ces grands mollusques ter- 

 rasseraient un lion, mais ils maîtriseroient 

 même encore un éléphant ; et quand nous 

 parlerons d'eux , nous verrons d'autres pro- 

 diges. Les anciens ont connu quelques-uns 

 de ces poulpes monstrueux ; ils nous en ont 

 transmis d'étranges histoires , que nous ver- 

 rons en leur lieu. Le poulpe commun nous 

 offrira des faits moins extraordinaires , mais 

 tout aussi curieux : en parlant de lui nous 

 trouverons qu'il est un animal vorace et 

 carnassier ; remuant , hardi et intrépide ; 

 tour à tour marin ou amphibie à sa volonté 9 

 et se jetant avec la plus grande rapacité 

 sur tout ce qui peut assouvir son appétit 

 et ses besoins. Il paroît habiter de préfé- 

 rence les côtes et les bords de la mer , et 

 au lieu de nager çà et là , il établit sa de- 

 meure dans un endroit fixe , choisissant 

 pour cet effet le dessous ou les anfractuo- 

 sites de quelques rochers ; car on ne Iq 



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