DES POULPES. 141 



animaux venir si fréquemment à terre , ou 

 ne peut que l'attribuer à la crainte que leur 

 ont inspiré les hommes. Il est plus que pro- 

 bable que le poulpe sort encore habituel- 

 lement des eaux par - tout où il se trouve 

 sur les côtes désertes ou peu habitées. Par- 

 tout où l'homme a bâti son habitation , les 

 animaux ont dû fuir ; les plus féroces eux- 

 mêmes ont toujours appris à le redouter et 

 à craindre l'ascendant de ses moyens : il ne 

 faut donc pas regarder souvent comme des 

 fables , ce que d'anciens auteurs nous ont 

 laissé par écrit, parce que les mêmes faits 

 ne se rencontrent plus aussi fréquemment 

 aujourd'hui ; l'incrédulité elle - même ne 

 pourrait révoquer en doute les anciens et 

 nombreux crocodiles qu'on a vus autrefois 

 dans la basse Egypte, par la seule raison 

 qu'ils y sont infiniment rares actuellement. 

 Les anciens voyageurs ont parlé de la- 

 mantins et d'autres amphibies qui venoient 

 jusques dans les habitations en Guinée et 

 dans quelques parties de l'Amérique , au 

 lieu que maintenant ces animaux , devenus 

 beaucoup plus rares , ne se rencontrent plus 

 dans les mêmes lieux : et seroit - on fondé 

 de révoquer en doute ces faits , qui seront 

 encore plus étrangers pour la postérité , par 



