2 88 HISTOIRE 



Des faits aussi constans nous permettent 

 maintenant de rouvrir de nouveau les livres 

 des anciens , qu'on regarde trop souvent 

 comme remplis de fables. Presque par- tout 

 nous retrouvons des traces du poulpe colos- 

 sal ; car c'est à lui que nous pouvons main- 

 tenant attribuer tous ces assaillemens de 

 vaisseaux qu'on a rangés parmi les chimères, 

 jusqu'à ce que , de tems en tems, un de ces 

 monstres , en regagnant le niveau et la sur- 

 face des flots , vienne prouver son existence 

 par quelque aventure tragique et malheu- 

 reuse. Nous attribuerons donc à ce poulpe 

 tout ce que les anciens ont dit de certains 

 animaux des mers qui attaquèrent les vais- 

 seaux ; car nous savons aujourd'hui que les 

 baleines et les autres cétacés sont des ani- 

 maux pacifiques quant aux hommes, qu'ils 

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molles, ne put retenir avec fermeté. J'ai vu moi- 

 même, entre les Bermudes et les Açores du banc de 

 Terre-Neuve , un de ces énormes poissons cartila- 

 gineux , d'une forme bizarre et aplatie, qui flottoit à 

 la surface de la mer et à côté duquel nous passâmes 

 sans lui faire la moindre attaque ; il étoit plus du 

 double plus grand que notre navire , forte frégate 

 marchande; ses mouvemens étoient très-lents et il 

 parut très-peu s'émouvoir de notre approche et de 

 notre passage , quoique nous l'abordâmes sur le côté. 



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