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rigènes de ce continent , il prétend qu'on ne peut en suivre l'histoire au-delà 

 de la découverte qui en fut faite par Colomb , en i-iga (i). 



Le professeur suédois Kalm est peut-ÊIre le premier qui ait parlé des monu- 

 mens de la vallée des Elats-Unis, dans la relation qu'il a publiée de son voyage 

 dans le Canada au mois d'août 1 7^9. Suivant les renseignemens que lui avaient 

 fournis des missionnaires jésuites qui avaient long-temps résidé dans le pays , 

 les Indiens, ne connaissant l'usage de l'écriture ni d'aucun caractère quelconque, 

 ne pouvaient dire si d'autres nations avaient habité l'Amérique avant eux , ou si 

 elle avait été visitée par quelque peuple antérieurement à l'arrivée de Colomb. 

 Kien n'indiquait non plus que des missionnaires chrétiens fussent jamais venus 

 parmi eux. « Les Indiens , dit ce savant voyageur, sont aussi ignorans des prin- 

 cipes de l'architecture et des travaux manuels , que des sciences et de l'écriture. 

 On cherche vainement dans leur pays ces villes bien bâties, ces palais, ces 

 fortifications artificielles , ces tours et ces colonnes élevées, et les autres monu- 

 mens du même genre que l'on rencontre dans l'ancien monde, et dont l'origine 

 se perd dans la nuit des temps. Ces sauvages ont pour habitations de misérables 

 huttes d'écorce, exposées de tous côtés aux intempéries des saisons. Toutes leurs 

 connaissances en maçonnerie se bornent à placer en terre quelques blocs in- 

 formes de rocher, qui leur servent de cheminée. L'histoire du pays ne remonte 

 pas au-delà de sa découverte par les Européens , car tout ce qui s'y est passé 

 avant cette époque apparllentà proprement parler au domaine de la fable. Toute- 

 fois, dans ces derniers temps, ajoute Kalm, on a découvert des vestiges d'anti- 

 quités qui feraient croire que l'Amérique septenlrlonale a dû être autrefois peu- 

 plée d'habilans plus versés dans les sciences et plus civilisés que ne l'étaient 

 ceux que les Européens y trouvèrent à leur arrivée ; ou que du moins il y fut 

 envoyé, à une époque inconnue, une expédition militaire par quelque nation 

 de l'ancien continent. Cette opinion, continue-t-il, me paraît confirmée 

 par le fait suivant : Quelques années avant mon arrivée au Canada, le cheva- 

 lier de Beauharnais , alors gouverneur-général , donna à M. de Vérandrière 

 l'ordre de partir avec une expédition qui devait traverser l'Amérique jusqu'à la 

 mer du Sud , pour déterminer la distance d'un de ces endroits à l'autre, et s'as- 

 surer s'il y aurait quelque avantage pour le Canada , ou la Louisiane , à ouvrir 

 une communication avec cet Océan. L'expédition parlil à cheval de Montréal, 

 et ayant pénétré bien avant dans le pays et dépassé un grand nombre de tribus 

 indiennes , arriva dans une vaste plaine dégarnie de bois , mais que recouvraient 

 des herbages très- élevés, et qu'elle mit plusieurs jours à parcourir. On remar- 



(i) Douglas' history ofNorth Amenca, lom I, sect, 3, Boslon, Kou?, Anglet., 1755. 



