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colonies anglaises au sud, la Louisiane au sud-est et les terres 

 des Espagnols à l'ouest; dans toute cette étendue , dis-je, il n'y a 

 que trois langues mères, dont toutes les autres sont dérivées. Ces 

 langues sontlasioux, l'algonquine et la huronne. Nous connais- 

 sons peu les peuples qui appartiennent à la première , et personne 

 ne sait jusqu'oiî elle s'étend (i). 



« Non-seulement, dit Lafiteau , les langues américaines n'ont 

 point d'analogie avec la langue hébraïque , avec les langues 

 orientales, avec la grecque et la latine, ni avec les autres lan- 

 gues qui passent pour savantes , mais elles n'en ont pas non plus 

 avec les langues vivantes de l'Europe , et les autres qui nous 

 sont connues, si l'on en excepte celle des esquimaux, qui approche 

 fort , dit-on , de celle des basques. — Toutes les langues des 

 peuples qui habitent l'Amérique septentrionale , ci l'on en ex- 

 cepte les Sioux et quelques autres qui ne nous sont pas assez 

 connus et qui sont au-delà du Mississipi, se rapportent à deux lan- 

 gues mères , savoir, l'algonquine et la huronne. Celles-ci se 

 soudivisent en autant de dialectes qu'il y a de nations particulières. 

 Quoiqu'il n'y ait guère plus de vrais Algonquins que les Tro- 

 quois, la langue algonquine est cependant la plus répandue, et se 

 parle par le plus grand nombre des nations, depuis le fleuve Saint- 

 Laurent jusqu'au Mississipi.» «La langue huronne était autrefois 

 très-étendue ; le Père Brebeuf comptait environ trente mille 

 vrais Hurons ; il y avait , outre cela , douze nations sédentaires 

 et nombreuses, qui parlaient leur langue. La plupart de ces na- 

 tions ne subsistent plus : les Iroquois les ont détruites. Les cinq 

 nations iroquoises possèdent autant de dialectes différens de 

 la langue huronne, qui s'éloignent entre eux à peu près aulant 

 que le français, l'espagnol et l'italien, les uns plus, et les autres 

 moins , à raison de leur situation. Les langues huronne et iro- 



(i) Charlevoix, Hisl. de la Nou- tre , in-4", Paris , 1744. 

 ville-France, tom. lîl, onzième Ict- 



