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joindre après leur mort ; que leurs maïs et leurs fèves provien- 

 nent du champ de leur dieu, Cawtantouwit (i). 



Le révérend George-Henry Loskiel, que sa longue résidence 

 parmi les Indiens, et sa mission religieuse mirent à même de les 

 bien connaître, s'exprime ainsi sur leur compte : Qu'onne s'attende 

 pas, dit-il , à trouver les arts et les sciences chez ces sauvages, ni 

 même aucune disposition à les étudier. Non-seulement ils ne savent 

 ni lire , ni écrire , mais il est très-difficile de leur en donner même 

 une idée. Comme leur histoire repose entièrement sur la tradi- 

 tion , il s'ensuit naturellement qu'au lieu d'une nomenclature 

 exacte des faits , on ne recueille que des fables sur leurs ancêtres 

 et leur origine. Par exemple , les Iroquois prétendent que les In- 

 diens vécurent autrefois sous terre ; mais qu'ayant appris qu'il 

 existait un beau pays au-dessus d'eux , ils quittèrent leurs habita- 

 tions souterraines, pour s'établir à la surface du sol. Les Delaw^ares 

 croient que les Américains descendent d'hommes qui habitent le 

 ciel ; qu'une femme grosse, ayant été répudiée par son mari, fut 

 précipitée sur la terre , oiî elle mit au monde deux j umeaux , et que 

 c'est ainsi que l'univers a été peuplé. Les Najiticokes disent que' 

 sept Indiens se trouvèrent tout à coup assis sur le bord de la mer, 

 sans savoir d'où ils venaient, ni s'ils avaient été créés en cet en- 

 droit , ou s'ils arrivaient de quelque pays situé par-delà des mers-, 

 et que c'est par eux que le pays a été peuplé. D'autres affirment 

 que les premiers Indiens tirent leur origine de la mer. Quelque 

 ridicules que soient ces traditions , ajoute Loskiel , elles tendent 

 du moins à faire croire que ces peuples sont venus d'un autre 

 pays (2). 



Les hiéroglyphures se composent de figures caractéristiques ,• 

 qu'on trouve plussouvcnt peintes sur lesarbres que taillées dans la 



(1) Williams' Key into the language tedBrethren amongthe Indians of Norih 

 yj America. America; liy George Henry Loskiel,, 



(a) History of the mission nf the uni- chap. lî , London , i yg/J.. 



