( 49' ) 

 pierre. Elles sont destinées à prémunir contre les dangers, à indi- 

 quer des lieux de sûreté , à empêcher le voyageur de s'égarer , à 

 retracer un événement mémorable, ou à perpétuer- le souvenir 

 des actions et des hauts faits de leurs guerriers , et elles leur sont 

 aussi intelligibles que l'histoire l'est pour nous. Ils choisissent gé- 

 néralement pour cet objet un grandarbre danstoute sa croissance, 

 qui s'élève au sommet d'une éminence. Ils en ôtent l'écorce d'un 

 côté, grattent le bois jusqu'à ce qu'il soit devenu blanc et uni , et 

 y dessinent alors, avec du charbon , les figures qu'ils désirent re- 

 présenter, et qui peuvent s'y conserver environ une cinquantaine 

 d'années (i). 



Il paraît certain que les indigènes de l'Amérique ne plaçaient 

 point d'inscriptions sur leurs pierres tumulaires ; on n'en a du 

 moins trouvé aucune sur les pierres qui ont été découvertes jusqu'à 

 ce jour. Des ouvriers qui creusaient une cave dans le New-Jersey, 

 au mois d'avril i744i découvrirent une grande pierre, semblable 

 à une pierre tumulaire, qu'ils parvinrent à enlever avec beaucoup 

 de peine ; et à quatre pieds au-dessous , ils trouvèrent une quan- 

 tité considérable d'ossemens humains et un gâteau de maïs. Ce 

 dernier était intact , et plusieurs personnes y goûtèrent par curio- 

 sité. On en conclut que ce devait être le tombeau d'un individu 

 de distinction , attendu que ces sauvages ont coutume d'enterrer, 

 avec leurs morts , de la viande et d'autres choses qu'ils aimaient. 

 La pierre avait huit pieds de longueur sur quatre pieds et quelques 

 pouces dans sa plus grande largeur, quinze pouces d'épaisseur 

 aune extrémité, et douze seulement à l'autre. Cette pierre , qui 

 ressemblait à celles qu'on trouve dans le voisinage , ne portait ni 

 lettres, ni caractères quelconques (2). 



D'après les savantes recherches du docteur Jarvis, il sem- 

 ble prouvé que toutes les nations éparses, depuis la baie d'Hud- 

 son jusqu'aux Indes orientales, quoique inconnues les unes aux 



(i)Loskiel, chap. II. (2) Ka!ms Trajets, voJ. I, p. 109. 



