LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 13 



ville, dont nous avons mis chaque jour l'obligeance à contribution, le 

 lieutenant Delaunay, un vieil ami du Soudan retrouvé ici, sont à 

 l'embarcadère, ainsi d'ailleurs que la plupart des fonctionnaires et com- 

 merçants de la localité et nous serrent une dernière fois la main. 



Après avoir dépassé la pointe de l'île de Mafou nous sortons du 

 Stanley-Pool, immense nappe d'eau où le Congo s'élargit avant la 

 barrière des Stanley-Falls. Le Pool mesure en certains endroits 28 kilo- 

 mètres de largeur et lorsqu'on le voit, par un ciel pur, encadré de 

 toutes les hauteurs qui l'environnent il a un aspect véritablement gran- 

 diose. Au loin, on perçoit le bruit formidable des chutes. 



A la sortie du lac, notre bateau remonte pendant trois jours, la 

 région que les Belges ont nommée depuis longtemps Le Couloir. Le 

 fleuve, resserré entre des collines escarpées, mesure seulement 1 .000 à 

 i .500 mètres de large. C'est un chenal allant du N. au S., qui a mis en 

 communication la mer intérieure avec la région. 



6 août, dans la région des îles du Congo après la Léfmi. — Le 

 fleuve, large de 8 à 15 kilomètres, est rempli d'îles basses, inhabitées, 

 couvertes d'une végétation arborescente. De grands arbres émergent 

 seuls çà et là des fourrés inextricables de Palmiers, d'arbustes, de 

 roseaux (1). Les rives sont bordées d'une Urticacée, dont les racines 

 adventives s'enfoncent dans l'eau et la vase et dont la partie aérienne, 

 haute de 3 à 4 mètres, présente des rameaux s'étalant et se ramifiant 

 de toutes parts. Comme c'est l'aspect habituel des rideaux de Palé- 

 tuviers qu'on rencontre à l'embouchure des fleuves africains, la plu- 

 part des voyageurs ont pris cet arbuste pour un palétuvier. Il entoure 

 presque complètement les îles, excluant tout autre végétal si ce n'est 

 un Calamus ou rotang très épineux, dont la base, qui baigne également 

 dans l'eau, forme des fourrés impénétrables. 



Dans la traversée de cette immense nappe qui s'élargit en cer- 

 tains endroits jusqu'à 30 kilomètres d'une rive à l'autre, on jouit de ce 

 grand calme de la nature africaine qui avait tant frappé Stanley. Le 

 ciel, d'un gris de plomb, se confond à l'horizon avec l'eau boueuse aux 

 reflets d'un vert sombre ; un étroit liseré violet en masque la limite au 

 loin. Pas une ride n'agite, le soir, cette nappe infinie; pas un bruit ne 

 s'élève ni du fleuve ni de la rive que nous côtoyons. Seul le Dolisie, 



(1) Les arbres atteints par l'inondation montrent souvent, quand l'eau s'est 

 retirée, des parties couvertes de grosses éponges siliceuses. 



