14 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



qui file librement dans cette mer intérieure, trouble la sérénité de 

 la soirée. La vie animale est très rare, contraste frappant avec le 

 fourmillement des êtres qui s'agitent le long des fleuves soudanais, 

 tels que le Sénégal et le Niger. Pas un poisson ne révèle sa présence 

 par un saut à la surface ; point de bandes d'oiseaux de rivage sur les 

 sables découverts. Les troupeaux d'antilopes venant boire au fleuve, 

 si communs dans le moyen Niger, sont inconnus ici. A peine si, deux 

 ou trois fois par jour, on aperçoit un groupe d'hippopotames hors d'at- 

 teinte. Il semble que dans ces contrées toute la richesse de la nature 

 se soit concentrée dans la végétation. 



A 6 h. et demie le bateau mouille dans une île pour faire du 

 bois. Les laptots sont débarqués et toute la nuit en entend résonner 

 leurs cognées dans la forêt. De temps en temps un arbre s'abat avec 

 des craquements formidables. Le chant des cigales, des grillons, des 

 coassements de grenouilles, tous les bruits de la forêt et du fleuve qui 

 ont succédé, dès la nuit close, au silence de la journée, sont couverts 

 par le fracas de ces chutes et jusqu'à l'aurore toute l'île est en émoi. 



? août, Likouba ou Likounda, après le confluent de VAlima. — La 

 région que traverse le fleuve est encore une grande plaine basse sans 

 aucune ondulation, mais le sol, au lieu d'être à fleur d'eau, émerge de 

 quelques mètres au-dessus du niveau. Il en résulte une végétation 

 toute différente : la forêt offre de larges éclaircies, et les grandes 

 prairies d' Andropogon (1) complètement dépourvues d'arbres et d'ar- 

 bustes, viennent finir à la rive. Ces éclaircies au milieu des bois et des 

 marais sont toujours favorables à la culture. Aussi le village de 

 Likouba contraste-l-il agréablement avec les misérables groupes de 

 huttes que nous avons aperçus de très loin en très loin depuis notre 

 départ de Brazzaville, sur la rive française. Des cases spacieuses 

 d'indigènes, déjà peu vêtus, de belles plantations vivrières bordent le 

 rivage. Les Bananiers et les Elœis ombragent ces cultures. C'est la 

 première fois que le Palmier à huile se présente en si grande quantité 

 dans l'intérieur du Congo, mais ici, contrairement à ce qui existe à la 

 Guinée, au Dahomey et au Bas-Niger, il est surtout exploité pour 



(1) Remarqué une grande prairie d'herbes courtes ne dépassant pas m ,80 

 de haut. Le fond est formé par des Andropogon, des Pennisetum, et dans les 

 parties plus humides on trouve un riz à grosse paille très tendre. Il semble pos- 

 sible de constituer ici une plantation. 



