•16 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



est tout bordé d'un arbuste qu'on distingue mal à distance, mais qui 

 ressemble à s'y méprendre à des touffes de lilas couvertes de gerbes 

 de fleurs blanches. Bientôt va commencer la luxuriante végétation équa- 

 toriale. Dans les forêts impénétrables, constituées par d'innombrables 

 essences, les troncs séculaires pourrissent sur place, étouffés par les 

 jeunes arbres de plus belle venue ou par les avalanches d'épiphytes : 

 Fougères, Orchidées, lianes, Ficus descendant au ras du sol après 

 avoir enlacé l'écorce. Par endroits la forêt finit brusquement et de 

 hautes herbes, dont les chaumes s'élèvent à plus de 3 mètres de 

 hauteur (Andropogon, Vossia, riz sauvage) forment des prairies inin- 

 terrompues où viennent pâturer les hippopotames. A la hauteur du 

 confluent de la Sangha nous en rencontrons de nombreux troupeaux, 

 après surtout qu'une légère pluie, survenue dans l'après-midi, eut 

 rafraîchi l'atmosphère. 



8 août, avant d'entrer dansVOubangui. — La forêt s'étend partout 

 et recouvre même les îles innombrables qui remplissent le fleuve, large 

 par endroits de 20 kilomètres. Le matin à 8 heures nous nous arrêtons 

 un moment au village mangala de Kassa, situé en aval de Liranga. Il 

 est abandonné depuis les troubles de la Sangha et beaucoup d'autres 

 sont, paraît-il, dans le même cas. Les habitants, craignant notre in- 

 tervention et nos répressions, ont fui dans la forêt où ils sont hors 

 d'atteinte. Rien ne peut traduire l'impression lamentable que l'on 

 ressent, à la vue des paillotes éventrées par les orages, des arbres frui- 

 tiers que les gens du bateau dépouillent sans raison avant la maturité, 

 des champs de manioc négligés, où viennent se repaître les singes et 

 les phacochères. Et pourtant tout cela représentait un effort consi- 

 dérable pour ces peuples que l'on dit apathiques. Il avait fallu conqué- 

 rir sur la forêt ces quelques hectares de terres cultivées, lutter long- 

 temps contre elle pour l'empêcher de reprendre sa place et maintenant 

 elle va redevenir, pour des siècles sans doute, maîtresse du sol. Déjà 

 les graines d'arbres ont germé dans les champs et les hautes herbes 

 poussent sur les sentiers abandonnés. 



Ce village avait eu des cultures variées dont on retrouvait encore 

 les traces. Outre le manioc doux et le manioc amer, formant la base de 

 l'alimentation, on rencontre quelques belles plantations de grands 

 bananiers, deux espèces de patates, deux espèces de tabac et le chanvre 

 que l'on fume aussi, une tomate très amère employée pour assaisonner 

 les mets indigènes ; le piment enragé (Capsicum frutescens) croissant 



