LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 17 



jusque sous la forêt et complètement naturalisé, le Tephrosia Vogelii 

 cultivé par les pêcheurs (1). 



Comme arbres fruitiers on ne rencontre que le papayer dont les 

 graines se ressèment d'elles-mêmes autour des habitations et le citron- 

 nier à petits fruits qui atteint ici les proportions d'un arbre. 



Mais au milieu de toutes ces plantes alimentaires, ce que nous ne 

 nous attendions guère à rencontrer et que nous avons pourtant vu en 

 fruits, c'est une forte touffe de bananiers de Chine (Musa sinensis). 

 Ce bananier, originaire d'Extrême-Orient, est, depuis quelques années 

 surtout, cultivé dans presque toutes les colonies. C'est lui qui fournit 

 « la banane des Canaries », la seule vendue sur les marchés de Paris 

 et de Hambourg. Sa taille naine, ses feuilles petites, mais larges, d'un 

 vert-glauque le font facilement reconnaître. Un rejeton mis en terre 

 peut porter des fruits mûrs six mois plus tard. Ces fruits viennent par 

 régimes très fournis portant jusqu'à 200 bananes qui mûrissent suc- 

 cessivement et restent adhérentes à leur pédoncule. C'est un avan- 

 tage incontestable, car les fruits de toutes les autres variétés, s'ils ont 

 parfois plus de saveur, mûrissent souvent en une nuit après que le régime 

 a été cueilli et se détachent aussitôt de leur pédoncule. Il paraît que c'est 

 Ms r Le Roy qui a apporté le premier bananier de Chine au Congo fran- 

 çais, et qui l'a fait cultiver au jardin de la mission de Libreville. Les Eu- 

 ropéens l'ont vite répandu dans tous les postes, et, à Brazzaville, en 

 particulier, il en existe en plusieurs endroits de la ville. J'étais cepen- 

 dant loin de penser qu'il eût dépassé ce point et surtout qu'il fût entré 

 dans la culture indigène. 



La forêt environnant le village est insondable ; sous la voûte des 

 arbres et des lianes, on parvient à s'enfoncer de quelques centaines 

 de mètres, mais bientôt le chemin est barré par des branches enlacées 

 formant des obstacles infranchissables. Le botaniste maudit ces obs- 

 tacles ainsi que la hauteur des arbres où les fleurs s'épanouissent hors 

 de toute atteinte. Les géants de la forêt dans cette région sont des 

 Légumineuses et principalement des Caesalpiniées. 



Le Copalier à lui seul forme des futaies ininterrompues, le Froma- 

 ger (Eriodendron) est aussi assez fréquent, mais il n'atteint pas les pro- 

 portions de celui qui vit au Soudan nigérien. Ses feuilles sont actuel- 

 lement tombées, ses capsules, d'à peine S centimètres de longueur, 



(1) Les feuilles de cette plante narcotique, projetées dans l'eau, stupéfient 

 le poisson qu'il est ensuite très facile de capturer. 



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