18 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



ne sont pas encore murés, C'est très probablement une espèce nou- 

 velle. Les Elaeis assez communs, leurs panaches dégarnis de feuilles, 

 indiquent qu'ils sont utilisés pour retirer du vin de palme ; l'huile 

 produite par les fruits est également d'un usage courant dans le pays. 



8 août (9 heures soir), Djoundou, à rentrée de l'Oubangui. — 

 Nous avons pénétré sans transition dans la seconde grande artère 

 fluviale du Congo, l'Oubangui, qui a, comme le fleuve où il se jette, 

 plusieurs kilomètres de largeur. Il est comme lui semé d'îles basses, 

 toutes boisées, et environné de forêts de Copaliers. A cette époque 

 de l'année, ses eaux toutes jaunes sont très boueuses. 11 draine en effet 

 une région où la saison des pluies bat son plein. 



A 8 heures du soir nous nous sommes arrêtés au village de Djoun- 

 dou. Un sénégalais avec quelques miliciens bangalas garde seul le 

 petit poste. L'Européen, chef de milice, est décédé quelques mois plus 

 tôt et sa tombe modeste se dresse sur les bords escarpés du fleuve. Les 

 croix funéraires sont généralement les premiers monuments qui 

 frappent la vue, quelle que soit la région où on pénètre en Afrique, 

 partout où l'Européen est déjà passé. Deux morceaux de bois, inhabi- 

 lement cloués, à inscription effacée, marquent partout les traces de la 

 pénétration de la race blanche, et le long de la ligne du chemin de fer 

 belge, par exemple, ils indiquent, mieux que les maisons européennes, 

 les points où ont dû se déployer les plus grands efforts. La mort 

 d'un Européen installé dans le fond de la brousse, et même l'aban- 

 don du poste qu'il a fondé laissent heureusement quelque chose de 

 plus durable. Longtemps après qu'il a disparu les arbres fruitiers qu'il 

 a plantés persistent au milieu de la nature sauvage et attestent que 

 son séjour a été bon à quelque chose. A Djoundou, les cases crou- 

 lantes, derniers restes du poste, sont environnées des vestiges d'un 

 jardin potager, dans lequel se trouvent de beaux Manguiers, ainsi que 

 des Citronniers et des Papayers déjà chargés de fruits. Nous en faisons 

 le tour à la lueur d'une torche. Les quelques rares habitants qui n'ont 

 pas abandonné le village sont misérables. N'ayant pour tout vêtement 

 qu'un lambeau d'étoffe autour des reins, ils. vivent de racines de 

 manioc et de poisson fumé assaisonné avec l'huile d'Elœis. A celle 

 heure de la nuit ils sont réunis par groupes de 4 ou 5 autour d'un 

 flambeau brûlant des morceaux de la gomme copal de la forêt. 

 Quelques-uns fument du tabac dans des cornes d'antilope en guise 

 de pipe. 



