22 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Ce n'csl pas à dire que l'anthropophagie ait disparu sur les bords 

 de l'Oubangui, mais elle s'y cache probablement davantage : c'est le 

 commencement de la civilisation. Les Bondjos constituent d'ailleurs 

 une des races les plus élevées de l'Afrique tropicale. Ce sont des indi- 

 vidus robustes dont le corps couvert de tatouages très variés ne manque 

 pas d'élégance. La peau est d'un noir fauve, parfois même cuivrée. 

 Les cheveux sont courls ou même rasés sur diverses parties de la 

 tête. Les hommes sont d'habiles pagayeurs, des pêcheurs et chasseurs 

 passionnés. Vêtus d'une simple bande d'étoffe ou d'un pagne formé 

 par un ceinturon de cordelettes pendantes, ils passent leurs journées 

 sur le fleuve ou accroupis devant leurs cases. Les femmes tressent des 

 nattes, font les filets, et préparent les aliments avec l'huile de palme et 

 aussi, paraît-il, avec la graisse humaine. Il y a en outre des forgerons 

 qui savent travailler le fer et le cuivre, des tourneurs qui font sécher 

 leurs poteries au soleil. 



Les bananiers sont entretenus avec grand soin. Il en existe deux 

 variétés : l'une à tronc vert et l'autre à tronc rosé, aux jeunes feuilles 

 maculées de pourpre. Chez toutes les deux ce tronc s'élève jusqu'à 4 mè- 

 tres et produit un gros fruit allongé qui peut atteindre m ,40. Comme 

 arbres fruitiers on trouve encore des papayers, des citronniers, ainsi 

 qu'un arbre appelé dans le pays le Nsafou. UElœis fournit en abon- 

 dance le vin de palme et l'huile. Le Copalier donne la gomme résine 

 employée par les Bondjos pour l'éclairage, concurremment avec l'huile 

 de palme. Dans un vieux tesson de poterie on place une corde usée et 

 quelques gouttes d'huile d'Elœis; c'est à la lueur de ce lumignon que 

 les Bondjos veillent jusqu'à une heure avancée. 



Chaque village est composé d'un certain nombre de groupes de 

 cases disséminées dans la forêt et réunies par des sentiers qui ser- 

 pentent à l'ombre épaisse des grands arbres, ou sous des voûtes inex- 

 tricables de lianes. Les habitations, construites en branches légères ou 

 en rachis de palmiers, avec un toit élevé et couvert en feuilles de bana- 

 nier, sont spacieuses et propres. 



11 août (au matin), vers 3° N. — Le cours de l'Oubangui devient 

 plus régulier, s'encombre moins d'îles, et en beaucoup d'endroits, se 

 resserre jusqu'à 800 mètres à peine. Les parties basses alternent encore 

 avec les rives escarpées, surélevées de 3 à 8 mètres au-dessus du niveau 

 actuel, bien que nous soyons à la période des hautes eaux. Ces berges 

 sont taillées presque à pic dans des argiles compactes, jaunes ou 



