24 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



digène est une brute qui ne veut pas travailler pour nous, dont il n'y a 

 rien à faire. Puisqu'il trouble constamment notre quiétude, qu'il ne se 

 fait pas faute de récolter le caoutchouc dans la forêt qu'on nous a 

 concédée, il faudrait le supprimer. Peut-être qu'ensuite, en amenant 

 comme par ailleurs, des noirs d'autres régions on pourrait commencer 

 l'exploitation de ce pays. » C'est absurde et odieux, et cependant une 

 partie des officiers qui voyagent avec nous — particulièrement les plus 

 haut gradés — approuvent ce raisonnement. Dès que notre bateau 

 arrive devant un village, les indigènes, à la vue de tant de blancs, 

 fuient épouvantés dans la brousse et ne reviennent que lorsque nous 

 nous sommes éloignés. 



Isasa à notre arrivée était déjà presque détruit: la plupart des 

 cases étaient éventrées et brûlées, les cultures abandonnées. D'après 

 quelques laptots les habitants s'étaient retirés dans la forêt depuis la 

 répression de Mongimbo et redoutant une attaque semblable, ils s'étaient 

 mis à l'abri en lieu sûr ; d'après d'autres, le chef de la factorerie du 

 Baniembé était venu lui-même avec ses hommes armés, avait saccagé 

 le village, tué deux indigènes et c'est à la suite de ces faits que le village 

 avait été en partie évacué. Quoiqu'il en soit, il restait encore occupé; 

 à notre arrivée, nous avions vu deux indigènes fuir dans le bois, un feu 

 se consumait dans l'intérieur d'une case; au milieu d'une autre il res- 

 tait une charge de manioc frais, enfin on rencontrait partout des 

 ustensiles divers, des fétiches, des poteries, du bois rouge pour le 

 tatouage, etc. 



Pendant que je me livrais à cet inventaire, dans un coin du village 

 plus à l'écart, j'ai aperçu, attiré par la fumée, des flammes qui s'éle- 

 vaient des quelques cases d'où nous avions vu fuir les habitants précé- 

 demment. Bientôt toutes les habitations qui subsistaient encore devinrent 

 la proie des flammes. Les noirs qui nous suivaient au Chari comme 

 domestiques se livrèrent alors à leur maraude habituelle. Une heure 

 plus tard, il ne restait que des monceaux de bois fumants, et des bana- 

 niers au feuillage grillé, condamnés à disparaître de tout ce village 

 d'Isasa. Il était de toute évidence que le feu avait été allumé par des 

 passagers du Dolisie ; le chef du détachement ne chercha même pas 

 à éclaircir le fait. 



Des actes semblables se produisent fréquemment sur les rives du 

 Congo et de l'Oubangui. Ils expliquent l'abandon par l'indigène de ces 

 richeset admirables vallées où la pêche le nourrissait aisément. Bientôt, 



