LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 25 



si cette « politique » persiste, si l'incendie et la dévastation des villages 

 ne s'arrêtent pas, si l'on réquisitionne toujours arbitrairement des 

 pagayeurs et des coupeurs de bois tout le long de ces fleuves, si les 

 concessionnaires ont toujours la liberté d'imposer telle où telle corvée 

 qu'il leur plaira aux habitants et de mettre l'embargo sur tout ce que 

 ces derniers possèdent (1), le Congo, l'Oubangui, la Sangha verront 

 leurs rives complètement désertées et la quantité de produits que l'on 

 tire de ces riches contrées, déjà très minime, décroîtra jusqu'à devenir 

 nulle. 



L'un des prétextes de l'intervention européenne dans la vie des 

 noirs, fut d'empêcher les guerres de village à village, l'esclavage, 

 l'anthropophagie. Mais pour accomplir cette œuvre, qui serait vrai- 

 ment belle et humaine, il faudrait procéder avec méthode, avec justice, 

 avec le calme qui convient à une race supérieure. Ce serait encore parla 

 pénétration lente mais sûre de nos habitudes que l'on transformerait ces 

 pays, qu'on amènerait l'indigène à les faire produire, que les peuples 

 « civilisés, » pourraient en tirer parti. Le noir à notre contact, éprouve 

 des désirs de luxe et de bien-être qu'il ignore aujourd'hui, tant son 

 existence est simple et facile. La forêt lui donne du bois pour se chauf- 

 fer, du copal pour s'éclairer, l'Elœis lui fournit l'huile pour préparer 

 ses aliments et le vin de palme pour se désaltérer ; le poisson est abon- 

 dant dans les rivières, la chasse peut lui procurer de la viande s'il en 

 désire et s'il veut faire un petit effort (ce qui n'arrive guère dans l'état 

 actuel de sa civilisation), il trouvera dans l'écorce des arbres de quoi 

 se vêtir. Il ne tire même pas parti de certains produits de la forêt, 

 produits que d'autres races recherchent avec avidité et font venir de 

 grandes distances, comme le café et le kola. Lorsque tout cela ne lui 

 suffira plus, quand la femme bondjo mettra sa coquetterie à avoir non 

 plus des morceaux de verroterie et quelques anneaux de cuivre, mais 

 des bijoux plus coûteux, lorsque enfin les étoffes de nos manufactures, 

 les produits alimentaires, sucre, sel, conserves, trouveront des deman- 

 deurs, ce jour-là, l'Afrique noire travaillera sans contrainte, elle pro- 

 duira, et au lieu de rester en dehors du monde comme elle l'a fait 

 jusqu'à ce jour, elle parviendra à la civilisation générale. 



L'espoir d'accroître immédiatement la production de ces vastes 



(1) Cela même sur les animaux domestiques, sous prétexte que ce sont 

 des produits du sol. 



