26 L'AFRIOUE CENTRALE FRANÇAISE 



forêts en les morcelant en immenses concessions était absurde. On 

 ne transforme pas un pays du jour au lendemain, et le bon vouloir 

 d'une société ne suffit pas, pas plus que la force brutale n'y suffirait, 

 pour faire produire et consommer un peuple d'une civilisation rudi- 

 mentaire. Il faut du temps, des capitaux employés sur place et des 

 hommes d'élite sérieusement rémunérés. 



Il serait d'ailleurs profondément injuste de refuser aux races de 

 l'Oubangui une certaine intelligence et de leur attribuer une inaptitude 

 absolue au travail. Le peuple bondjo ne vit pas seulement de la forêt, 

 il a ses lougans, ses animaux domestiques : moutons, chèvres, porcs, 

 chiens, chats, poules, canards. J'ai profité de l'abandon du village 

 d'Isasa pour faire un inventaire aussi complet que possible des plantes 

 cultivées ou naturalisées. Si le degré de civilisation se mesurait au 

 nombre des conquêtes végétales, les Bondjos seraient parmi les peuples 

 les plus élevés d'Afrique. La culture entretient en effet trente espèces 

 au moins de plantes utiles étrangères au pays. Le manioc doux et le 

 manioc amer occupent de vastes champs et forment le fond de l'ali- 

 mentation. On rencontre en outre le bananier à gros fruits (bananes 

 cochon) et le bananier à fruits sucrés, l'un et l'autre présentant plu- 

 sieurs variétés ; trois espèces de patates, un Uioscorea à tubercules (1), 

 un Colocasia à tubercules et feuilles comestibles ; deux espèces de 

 pourpier; une amarante dont on mange les feuilles, le gombo (Ibiscus 

 esculentus), deux espèces de piment, deux espèces de tomates-auber- 

 gines, plusieurs variétés de courges (Cucurbila) et de calebasses (Lage- 

 naria). On cultive encore le tabac, le chanvre (pour fumer), le TepJwosia 

 (pour capturer le poisson). Comme céréales, les Bondjos possèdent le 

 maïs (2) et le sorgho (3). Parmi les arbres fruitiers observés, le papayer, 

 très abondant, donne des fruits ovoïdes de la grosseur du poing, 

 plissés à la base. Leur chair est succulente et très fine quand elle est 

 bien mûre. Il se trouve aussi quelques citronniers à petits fruits; enfin 

 le Nsafo ou Nsafou (en bas Congo), Térébinthacée dont le fruit rappelle 

 par son parfum et sa saveur la mangue. Enfin on rencontre parfois 

 à proximité des cases quelques plantes ornementales, introduites sans 

 doute comme fétiches. De ce nombre sont trois ou quatre espèces d'Eu- 



(1) Mossanga en bondjo. 



(2) Ndo en bondjo. 



(3) Ndi en bondjo. 



