LE HAUT.OUBANGUI 31 



bassin, en venant du Congo, il fallait traverser une zone de 150 ou 

 200 kilomètres de brousse, arrosée par les affluents les plus septen- 

 trionaux de l'Oubangui. Paul Crampel fut le premier à s'y aventurer, 

 dans le courant de l'année 1890. Nous verrons dans un chapitre sui- 

 vant comment il périt après avoir atteint les affluents orientaux du 

 Ghari. J. Dybowski, envoyé par le Comité de l'Afrique française en 

 1891 pour renforcer la mission Crampel, apprit le désastre en cours 

 de route. 11 n'en continua pas moins le voyage, et de septembre à 

 décembre 1891 il séjourna dans le Haut-Oubangui, principalement 

 dans la partie arrosée par la rivière Kémo ; après avoir dépassé la 

 ligne de partage des eaux de l'Oubangui et du Chari, il dut rentrer 

 malade en France, rapportant avec lui de magnifiques collections qui 

 furent les premiers documents scientifiques importants de ces régions 

 parvenus en Europe. Casimir Maistre arriva l'année suivante. Il pour- 

 suivait toujours le même but politique « la conquête du Tchad ». 11 

 séjourna aussi quelques mois avec ses compagnons Clozel, de Béhagle, 

 Bonnel de Mézières et Briquez au N. de l'Oubangui dans la partie 

 arrosée par les rivières Ombella, Kémo et Tomi ; finalement il pénétra 

 dans le bassin du Chari et revint par la Bénoué et le Niger après avoir 

 accompli un très long itinéraire à travers des contrées totalement 

 inconnues. Quatre ans plus tard (1896), Gentil tentait à son tour, 

 et cette fois avec plein succès, de se rendre de l'Oubangui au Tchad. 

 Il séjourna presque une année entière à la Nana sur la limite des deux 

 bassins. Mais en cet endroit la mission ayant trop de difficultés à 

 vaincre (montage du vapeur le Léon Blot) pour se consacrer à l'explo- 

 ration, reconnut cependant quelques rivières. En 1898, de Béhagle 

 passa de la Haute-Kémo dans le bassin du Haut-Gribingui et visita le 

 Kaga Mbré pendant que son compagnon Mercuri remontait la Haute- 

 Tomi et allait ensuite à Ndellé chez Senoussi. Mais c'est surtout pen- 

 dant la seconde mission Gentil, de 1899 à 1901, que l'exploration de 

 la partie du bassin de l'Oubangui, dépendant du territoire du Tchad, 

 fut poussée avec le plus d'activité sous la direction de l'administrateur 

 Bruel. Dans cette région et dans le Haut-Chari 4.000 kilomètres furent 

 levés à la boussole par les officiers de passage, par les fonctionnaires, 

 notamment Bousset, ou agents en service dans la région. Bruel prit 

 personnellement une large part à ces travaux, il fixa de nombreuses 

 positions astronomiques, fit de consciencieuses observations météoro- 

 logiques. Il a continué ces études pendant un nouveau séjour en 1903 



