32 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



et 1904 et il est incontestablement l'homme qui connaît le mieux la 

 géographie et la météorologie de cette contrée. En 1901 et 1902, quel- 

 ques officiers et fonctionnaires, placés sous les ordres du lieutenant- 

 colonel Destenave, firent encore plusieurs reconnaissances, de sorte 

 que la région comprise entre Bangui et Fort-Crampel (bassins de 

 l'Ombella et de la Kémo et Tomi) que nous allions parcourir pour en 

 étudier les productions, les habitants, la flore et la faune, commençait 

 à être bien connue au point de vue géographique. 



Bangui, 15 août. — L'Albert Dolisie arriva à Bangui dans la nuit 

 du 14 août. Nous touchions le point extrême où les bateaux à vapeur 

 peuvent remonter. Là, l'Oubangui a son cours barré par des rochers 

 de quartzites ; il s'infléchit vers l'E., puis vers le N.-E. et sur une 

 longueur d'environ 60 kilomètres une série de barrages entravent la 

 navigation. Le poste est situé dans un cirque de collines abruptes par 

 4°20' N. Il est bien en dehors de la grande forêt qui s'arrête par 3°45' 

 environ. Cependant une bordure forestière, qui a par places plus de 

 2 kilomètres de large, environne encore le fleuve. La colline qui se 

 dresse au-dessus du poste est elle-même couverte de beaux arbres 

 assez rapprochés les uns des autres pour former une épaisse futaie. La 

 plupart des essences rencontrées là sont les mêmes que celles vues 

 dans la forêt équatoriale. Parmi les arbres les plus intéressants j'ai 

 noté la présence des Copaliers, de l'Iré (Funtumia elastica) ou arbre 

 à caoutchouc, du Kolatier du Gabon (Cola Ballayï). 



Nous espérions trouver à Bangui, poste aménagé depuis plus de 

 10 ans, un abri pour nous installer provisoirement et faire le groupe- 

 ment de tout notre matériel de mission avant de partir dans le haut 

 (c'est ainsi qu'on désigne le voyage vers le Tchad). Mais pour recevoir 

 les trente Européens qui débarquèrent le 15 août au matin sur la bande 

 de sable déposée par le fleuve^ il y avait seulement deux mauvaises 

 cases où quatre personnes au plus pouvaient être à l'aise. Notre réso- 

 lution fut vite prise d'aller monter nos tentes dans la forêt. 



A 300 mètres en aval du débarcadère se dressait une haute futaie 

 de fromagers et de copaliers formant un demi-abri contre les pluies, 

 car l'hivernage battait son plein et nous ignorions le temps qu'il fau- 

 drait passer en cet endroit. Notre installation terminée, nous prîmes 

 contact avec le pays et ses habitants. J'eus le grand plaisir de ren- 

 contrer là M. Charles Pierre qui était venu pour affaires de Rafaï à 

 Bangui. On éprouve toujours un véritable bonheur à pouvoir causer 



