LE HAUT-OUBANGUI 33 



avec quelqu'un qui aime la brousse. Personne ne connaît mieux que 

 Pierre les sultanats du Haut-Oubangui. A cette époque il les avait 

 déjà fréquemment parcourus ; et y avait tué une cinquantaine d'élé- 

 phants ; aussi lorsque j'appris, 18 mois plus tard, qu'il avait refait 

 seul le voyage de Marchand, de l'Oubangui au Caire, je n'ai point été 

 surpris. 



Nous avions, à proximité de notre camp, un village de Mbouakas 

 que je visitai fréquemment. Leur installation ressemblait beaucoup à 

 celle des Bondjos, vus les jours précédents, mais ils étaient encore plus 

 misérables. En cette saison ils vivaient presque exclusivement de che- 

 nilles (1) et de petits coléoptères, allant en récolter chaque jour de 

 pleins paniers. Ils faisaient aussi une grande consommation de cham- 

 pignons, qu'ils mettaient à sécher sur la toiture des cases avant de les 

 faire cuire. L'un de ces derniers, très apprécié des indigènes et nommé 

 par eux le Toulou, est une Agaricinée ; le Bodé, très gros bolet jaune, 

 est d'un usage fréquent ; c'est sans doute le « Tabouret du crapaud » 

 des Niamniams, vu jadis par Schweinfurth. Il existerait enfin dans 

 les bois une espèce vénéneuse que les indigènes se gardent de récolter. 

 D'après le P. Beauchêne, ces Mbouakas sont très différents des Bondjos 

 et se rattachent au contraire aux Bouzérous et aux Bouzéis de l'inté- 

 rieur qui sont probablement des Mandjias. Au contraire les Bagas 

 qui vivent plus en amont sont des Bondjos. Us ne s'étendent pas au- 

 delà des rapides de l'Éléphant ; leur langue est très variable d'un 

 village à l'autre. 



Quant au nom de Bondjo les indigènes ne l'emploient jamais pour 

 désigner telle ou telle peuplade et les missionnaires ne sont pas éloi- 

 gnés de croire que cette appellation a été donnée par les premiers 

 Européens venus dans le pays. Les indigènes les auraient accueillis par 

 les cris de « Bounjou ! Bounjou ! » (Bonjour !) expression par laquelle 

 les pagayeurs du fleuve saluaient les Blancs. Les premiers explorateurs 

 crurent que ces cris désignaient le nom de la peuplade et l'appellation 

 Bondjo ne tarda pas à être inscrite sur les cartes. Je n'ai point pu pour 

 ma part approfondir la question et je rapporte simplement l'explica- 

 tion qui m'a été donnée. Les Bandas désignent ces Bondjos sous le 

 nom de Karas. Enfin il existe en arrière de Bangui la peuplade des 

 Dongués qui serait intermédiaire entre les Bondjos et les Banziris. 



(1) Kopo en bondjo, Takou en banziri. 



