38 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



tement produit par le mouvement rythmé de nos pagayeurs suffit pour 

 mettre les feuilles dans la position du sommeil. Par places aussi on 

 observe des îlots de la graminée saccharifère du Niger, le Panicum 

 Burgu. A 10 heures du matin, nous passons au village de Bongissa 

 établi sur une falaise escarpée haute de 10 à 12 mètres. Le mil sauvage 

 croit à la base des berges et baigne dans l'eau. 



La rive belge apparaît constituée par de hauts coteaux dénudés 

 couverts de grandes graminées en cette saison. Ils rappellent les ma- 

 melons qui se trouvent dans le couloir du Congo, comme eux ils sont 

 privés d'arbres, et présentent seulement des lignes de végétation 

 correspondant aux ravins qui descendent des hauteurs. 



Le soir nous arrivons au village mbouaka de Mbongano. Les 

 habitants se plaignent amèrement des déprédations commises par les 

 miliciens sénégalais et yacomas placés près d'eux comme garde-pavil- 

 lons. Un certain Samba-Bambara est la terreur du pays. Il est tous les 

 jours en maraude. 11 enlève par ici des poulets, du manioc, des ba- 

 nanes, par là des femmes. C'est cela qu'on appelle lever l'impôt! Bien 

 que je n'aie point une foi absolue dans ce qu'on me raconte, il ne me 

 paraît pas non plus que ce soit impossible. J'estime beaucoup les Séné- 

 galais et les Soudanais, mais je sais aussi ce qu'ils sont capables de 

 faire quand on ne les tient plus. Et qui les tient dans les petits postes 

 où ils sont seuls ? Je crois que ces postes confiés exclusivement à la 

 garde d'indigènes ont été supprimés depuis et c'est une innovation 

 heureuse au Congo. Les habitants sont dans le dénûment le plus 

 complet. La plupart des enfants sont amaigris et réduits à l'état de 

 squelettes. A notre départ ils viennent remuer la cendre des foyers 

 installés par nos boys pour y ramasser les quelques grains de maïs 

 tombés dans la braise. Mbongano, le soir, m'a fait faire le tour de son 

 village. C'était à l'heure du repas; j'ai assisté à la préparation des 

 aliments composés de vivres de famine: racines de bananiers, saute- 

 relles, escargots qu'on mangeait crus. 



Ce Mbongano est un jeune et intelligent Mbouaka, élevé à la mis- 

 sion, et parlant français. Il est vêtu d'un pantalon à l'européenne et d'une 

 veste en coutil bleu, ce qui lui donne un air de grand seigneur auprès 

 de ses administrés qui portent seulement en avant un chiffon d'étoffe 

 ou d'écorce retenu par une ficelle. Par ailleurs il a tous les attributs de 

 sa race. Les incisives notamment sont arrachées. Plein d'égards et 

 non quémandeur, il me guide avec une certaine dignité et il est la 



