40 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



passons les rapides de Longo ; l'eau se précipite à grand bruit dans 

 les rochers. Mais bientôt l'orage qui menaçait éclate. Pendant une 

 heure la pluie tombe à flots, puis se régularise, et 4 heures durant, 

 elle achève de tout détremper, devenue subitement fine. 



Il n'est pas possible de chercher à gagner le village voisin. Le boat 

 n'a pu certainement franchir les rapides pendant l'orage. Depuis 

 longtemps nous l'avons perdu de vue. Enfin nous nous décidons' à 

 retourner en arrière et nous marchons à présent à travers des marais 

 et des flaques d'eau. Après une heure de marche nous trouvons le 

 chaland en panne. Les hommes sont exténués. Decorse, resté avec 

 eux, a dû faire des prodiges d'efforts ; deux fois le chaland a risqué 

 d'être submergé. 



Il est 5 heures ; l'eau tombe toujours et l'on ne peut songer à 

 franchir les rapides. Nous décidons donc de retourner en arrière. 

 Pendant que Decorse laisse l'embarcation descendre rapidement le 

 cours du fleuve, Courtet, Martret et moi continuons à marcher sous 

 la forêt détrempée. Malgré nos vestes imperméables, nous prenons 

 un véritable bain ; de chaque branche que nous effleurons tombe une 

 avalanche d'eau qui nous inonde. Martret dont la ceinture rouge a 

 déteint est d'une couleur invraisemblable. Enfin à 6 heures nous attei- 

 gnons de nouveau le village de Bafourou. La plupart de nos caisses 

 non étanches sont en piteux état ! Pauvres collections ! Il faudra que je 

 me décide à abandonner des spécimens d'arbres qui m'intéressaient 

 beaucoup et que j'aurais pris grand plaisir à étudier plus tard. Decorse 

 aussi a dû jeter la plupart des peaux qu'il avait eu tant de mal à pré- 

 parer. J'ai dit plus haut que le naturaliste goûtait dans la grande brousse 

 des jouissances inconnues au reste des mortels, mais quelles amères 

 déceptions il éprouve aussi parfois et quelles cruelles angoisses lors- 

 qu'il voit, sur le point d'être anéanti, le fruit deplusieurs mois d'efforts ! 

 Tout son bonheur est là dans les quelques frêles échantillons inanimés, 

 trésors que la science utilisera plus tard ! Celui qui n'a pas amassé des 

 collections d'histoire naturelle au centre d'un pays vierge d'explora- 

 tions, celui qui n'a pas eu ensuite ces collections à transporter sur les 

 grands fleuves africains ne peut connaître les émotions qui nous ont 

 tant de fois assaillis durant l'expédition Chari-Lac-Tchad. 



Nous sommes enfin au poste du garde pavillon. Nous allumons 

 un feu avec des troncs d'arbres pour nous sécher et surtout pour 

 sécher nos objets les plus précieux. Les caisses zinguées contenant le 



