42 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



la cavité où il a été apporté par le courant. C'est par un phénomène abso- 

 lument semblable à celui qui s'accomplit encore de nos jours dans les 

 rapides de l'Oubangui que se sont formés, à des périodes de pluies 

 diluviennes alternant avec des périodes de sécheresse, les agglomérés 

 ferrugineux qui entourent tous les massifs rocheux et tous les Kagas 

 du Soudan occidental et du Soudan central. 



Pendant que nous avancions, en suivant la berge, nous avons 

 aperçu, retenu par des racines, un cadavre en putréfaction avancée. 

 Quelques pagayeurs se sont jetés à la nage pour aller voir. Puis ils 

 sont revenus les mains vides. Ils n'ont sans doute pas osé se tailler 

 devant nous un morceau de viande dans ce cadavre à demi décomposé. 

 D'ailleurs à moins d'être affamés ils ne mangent que les individus tués 

 à la guerre ou ceux qui ont été emmenés comme prisonniers. Les 

 Mbagas ne mangent que les hommes, les Sangos et les Yacomas 

 mangent les hommes et les femmes. Le cadavre rencontré était celui 

 d'un noir qui vraisemblablement avait été jeté dans le fleuve après sa 

 mort, car l'Oubangui est le cimetière de tous les villages riverains. 



Les chefs seuls sont enterrés à leur mort. 



Rarement les hommes de ces villages, qui passent la moitié de leur 

 vie sur des pirogues dans le fleuve, se noient accidentellement. Ce sont 

 d'admirables nageurs qui arrivent presque toujours à regagner les rives, 

 même s'ils chavirent dans les rapides, à moins qu'ils ne soient assommés 

 contre les rochers. Beaucoup de Sénégalais et d'Européens, au con- 

 traire, ont trouvé la mort dans le Haut-Oubangui. Trois semaines 

 avant notre arrivée à Fort-de-Possel, une grande pirogue portant une 

 vingtaine de Sénégalais et deux sous-officiers européens, avait été 

 surprise par une tornade au milieu du fleuve, à hauteur du poste. 

 L'embarcation avait chaviré à une trentaine de mètres seulement de la 

 rive belge et les deux infortunés sergents, ainsi que la plupart des Sé- 

 négalais avaient été noyés. Nous rappelons ce triste accident pour que 

 tous ceux qui, ayant lu ces lignes, s'ils sont appelés à voyager dans ces 

 parages, ne se départissent jamais de la plus grande prudence. 



Bien que la bordure d'arbres qui longe le fleuve ne soit plus très 

 large, elle s'avance encore assez loin dans l'inondation et comme nous 

 côtoyons constamment la rive, nous faisons connaissance avec des ha- 

 bitants désagréables : les fourmis et les guêpes. 



La grande forêt africaine est le paradis des fourmis. Sur le sol, 

 le long des troncs d'arbres, sous les feuilles, dans les fleurs on en. 



