LE HAUT-OUBANGUI 43 



trouve. Elles appartiennent à d'innombrables espèces. Il en existe de 

 presque microscopiques, d'autres ont jusqu'à 2 centimètres de lon- 

 gueur. L'une des plus désagréables et des plus abondantes est YOEco- 

 phi/lla maragdina (Fabr.) Smith, grosse fourmi rousse qui construit 

 son nid en agglutinant en boule les feuilles encore vertes des arbres 

 sur lesquels elle vit. Au moindre frôlement les ouvrières quittent leur 

 retraite, courent très affairées le long des rameaux et se répandent 

 bientôt sur le corps de l'imprudent qui les a approchées ; elles 

 s'abattent parfois en si grand nombre qu'elles sont fort désagréables, 

 néanmoins leur morsure n'est pas très douloureuse. De plus leur corps 

 écrasé dégage une odeur d'acide formique nauséeuse. Autrement 

 incommode est une fourmi noire très petite, qui vit également sur 

 les arbres et dont la morsure détermine un fort œdème qui dure 

 plusieurs jours. Enfin sur presque tous les arbres, principalement à la 

 fourche des branches, on observe des renflements noirâtres, ordinai- 

 rement plus gros qu'une tête d'homme. Ces masses sont encore des 

 nids d'une autre espèce de fourmi. Les termites, qui appartiennent 

 à la même famille, sont aussi fort abondants mais ils ne mordent pas. 

 Leur principal rôle est de transformer les matières végétales mortes, 

 mais non encore décomposées. Chaque fois que notre boat vient 

 toucher une branche penchée sur le fleuve, les fourmis rousses 

 (OEcophylla) s'abattent sur nous et elles sont si nombreuses qu'elles 

 finissent par impatienter. 



Elles sont cependant beaucoup moins dangereuses qu'une espèce 

 de guêpe qui vit par colonies de 10 à 15 individus, construisant un 

 petit rayon en forme de disque, porté sur un pédoncule fixé soit à une 

 branche d'arbre, soit à un obstacle quelconque. 



En 1905, j'ai été victime d'un accident assez grave, causé par les 

 piqûres simultanées d'un grand nombre de ces insectes. J'étais en 

 Guinée française, à l'intérieur d'une case. Une guêpe étant venue voler 

 autour de moi, je fis de la main le geste de la chasser. Aussitôt une 

 quinzaine de ces bêtes s'abattirent sur mon visage et mes mains. La 

 douleur que j'éprouvai parut d'abord imperceptible, mais je sentis 

 bientôt une sudation abondante; j'eus à peine le temps de m'étendre 

 sur le lit perdant connaissance. Je m'éveillai quelques minutes plus 

 tard, pris de vomissements, une urticaire générale très douloureuse 

 et les mains toutes gonflées. Par des soins énergiques les douleurs 

 disparurent en quelques heures, mais j'avais été intoxiqué d'une façon 



