LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 11 



de longs rhizomes, enfoncés obliquement jusqu'à m ,40 ou m ,60 de 

 profondeur et émettant des ramifications qui courent horizontalement 

 et à une plus faible profondeur en produisant dans le sol sablonneux 

 de distance en distance des paquets de tiges dressées. Ces rhizomes 

 mesurent de G à 10 mètres de long et ont un diamètre moyen compris 

 entre 4 et 10 millimètres. Lorsqu'ils sont secs ils contiennent jusqu'à 

 4 à 5 p. 100 de caoutchouc de toute première qualité. On peut le 

 recueillir en broyant l'écorce qu'on pulvérise et qu'on débarrasse, dans 

 un courant d'eau, des matières autres que le caoutchouc. L'abondance 

 de cette plante dans la région de Brazzaville, et aussi probablement 

 dans presque tout le pays batéké est telle que les rhizomes forment en 

 certaius endroits un lacis inextricable dans le sol. Nous avons recueilli 

 jusqu'à 4 kilogrammes de racines fraîches sur une surface de 6 mètres 

 carrés, bien qu'une partie des racines brisées fussent restées en terre. 

 L T ne autre Landolphiée de la région produisant aussi du caout- 

 chouc dans ses racines est le Laudolphia humîlLs K. Schum. ; simple 

 forme dérivée par mutation du Laudolphia owariensis Pal. Beauv. 

 Tandis que le Laudolphia Tholloni est constamment dépourvu de vrilles 

 et a perdu la faculté de devenir une liane, puisque la tige aérienne se 

 dessèche tous les ans, même si le feu de brousse ne l'atteint pas, le 

 Landolphia humilis est moins profondément adapté. Il peut aussi, 

 comme son congénère, fleurir presque au ras du sol et même donner 

 des fruits, mais si plusieurs années de suite, l'incendie annuel cesse de 

 se produire, certaines pousses de la plante s'élèvent plus haut et au 

 dessous de l'inflorescence terminale naîtront des rameaux portant des 

 vrilles qui s'accrocheront aux herbes. Si des arbustes se trouvent à 

 portée, la plante s'élèvera encore davantage de manière à former une 

 plante sarmenteuse. A la fin de la saison sèche, loin de se dessécher 

 la pousse du Landolphia humilis épargnée par le feu continuera à s'al- 

 longer et si elle n'est pas atteinte par l'incendie pendant plusieurs 

 années de suite, elle deviendra une véritable liane qu'aucun caractère 

 botanique important ne distinguera plus du Landolphia owariensis (1). 

 Les rhizomes desséchés du Landolphia humilis ne contiennent que 2 à 

 3 p. 100 de caoutchouc et c'est la raison pour laquelle on ne les a 

 pas encore exploités. On commence à tirer parti de l'autre espèce. 



(1) Plus tard nous avons rencontré dans le pays de Senoussi d'autres Lan- 

 dolphiées qui présentent les mêmes propriétés. 



