10 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



grand développement ; ces plantes, et notamment le Carpodinus lan- 

 ceolatus, ont des rhizomes vivaces enfoncés profondément en terre. Au 

 contraire leur tige aérienne, brûlée périodiquement, qui est devenue 

 annuelle ou bisannuelle, reste naine, souvent herbacée et dépourvue 

 de vrilles, n'ayant pas besoin de s'accrocher aux arbres. A la fin de 

 la saison sèche, elles portent souvent à l'extrémité d'une tige très 

 grêle un ou deux gros fruits qui à maturité font courber la tige pour 

 venir toucher le sol. Au moment des incendies la cendre des herbes 

 et les débris végétaux les recouvrent et les protègent contre le feu. 

 Les graines ainsi enterrées se trouvent dans d'excellentes conditions 

 pour germer lorsqu'arrivent les premières pluies. Et quand bien même 

 la chaleur aurait détruit l'embryon, l'espèce ne serait pas pour cela 

 menacée de disparaître, car bientôt des jeunes pousses groupées en 

 faisceaux, après avoir, pris naissance sur les rhizomes souterrains, 

 viennent s'épanouir au-dessus du sol et continuent à s'allonger jus- 

 qu'au jour où elles ont le sort des premières. Ce phénomène se répé- 

 tant chaque année a marqué d'une profonde empreinte la végétation 

 des plateaux. Les seules espèces végétales qui se soient multipliées sont 

 celles qui ont de longs et puissants rhizomes comme les Aframomum, 

 plusieurs graminées de la tribu des Andropogonées, une salsepareille 

 (Smilax Kraussiana), enfin la vulgaire fougère Grand- Aigle (Pleris 

 aquilina L.) de nos landes d'Europe, extrêmement abondante en 

 Afrique au S. de l'Equateur. 



Si le Carpodinus lanceolatus ne donnait pas de caoutchouc il n'en 

 était pas de même de deux autres Landolphiées qui n'avaient point 

 encore attiré l'attention parce qu'elles étaient plus clairsemées. L'une 

 est le Landolphia Tholloni décrit par A. Dewèvre en 1895 et dédié 

 au voyageur Thollon, l'un des compagnons de Jacques de Bjrazza 

 (frère cadet du grand explorateur) (1). Le Landolphia Tholloni est un 

 petit arbuste très rameux, haut de m ,15 à m ,30, ayant la taille et le 

 port de VAvielle myrtille des bois d'Europe. Le fruit presque sphérique 

 à maturité, ayant m ,0o de diamètre, renferme quelques graines 

 entourées d'une pulpe comestible. 



Les rameaux aériens ne mesurent que 1 ou 2 millimètres de dia- 

 mètre et sont dépourvus de caoutchouc; au contraire les parties sou- 

 terraines âgées en contiennent en abondance. Elles se composent 



(1) Tous les trois morts au Congo en plein travail, après y avoir fait de 

 fructueuses découvertes d'histoire naturelle. 



