LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 7 



paysages analogues à ceux de la veille, mais les terres cultivables et 

 les galeries forestières se font plus fréquentes. En quelques gares des 

 sacs d'arachides récoltées à proximité de la ligne sont entassés pour 

 être chargés sur un prochain train descendant vers Matadi. Puis nous 

 passons devant la mission de Kisentou créée par les Jésuites. De très 

 vastes cultures s'étendent aux environs. Enfin le pays cesse d'être 

 accidenté, de grandes plaines sablonneuses semées de beaux arbres dès 

 que le sol renferme de l'humidité annoncent l'approche du Pool. 



A 3 heures nous stoppons en gare de Kinshassa. C'est là que nous 

 devons descendre du train qui atteint lui-même son point terminus, 

 Léopoldville, situé à 12 kilomètres plus loin. A Kinshassa passent tout 

 le ravitaillement et toutes les marchandises destinées au Congo français 

 et au Tchad, ainsi que tous les produits d'exportation qui en proviennent. 

 C'est dire que le mouvement commercial est assez développé. Il eût 

 donc été naturel de construire une petite voie Decauville joignant la 

 gare à l'embarcadère sur le Pool. Rien de semblable n'existait ni en 1902 

 ni à notre rétour en 1904- : à la descente du train tout voyageur devait 

 aussitôt engager des manœuvres pour faire porter ses bagages abord 

 d'un vapeur appartenant à l'administration ou loué par des particuliers. 

 Le gouvernement de l'Etat indépendant a entretenu longtemps à Kins- 

 hassa un important corps de troupes indigènes, dont une belle plan- 

 tation de caféiers de Libéria, déjà en plein rapport en 1902, rappelle 

 le séjour. Une usine pour la préparation du café fonctionnait aussi à la 

 même époque et on y traitait le café récolté dans tous les districts de 

 l'intérieur. 



Le 17 juillet 1902, nous débarquions à Brazzaville après avoir tra- 

 versé le Pool. D'abord simple camp de brousse fondé par de Brazza 

 en 1880 et laissé à la garde du sergent sénégalais Malamine jusqu'en 

 1882, Brazzaville, grâce à sa situation sur le Stanley-Pool, juste en 

 amont du point où le Congo cesse d'être navigable, a acquis une impor- 

 tance de tout premier ordre. Pourtant la capitale du Congo français 

 nous réservait une vive déception. Qu'on imagine une vaste étendue de 

 brousse montueuse, mal défrichée, occupée çà et là par des maisons 

 dont la plupart, d'aspect minable, sont reliées entre elles par des sen- 

 tiers grimpants, les uns encombrés de hautes herbes sur les bords, 

 les autres transformés en profonds ravins. Le sol est très sablonneux 

 et le ruissellement entraîne peu à peu vers le bas le sol des plateaux. 

 A la suite d'une pluie abondante on voit apparaître de larges et profonds 



