6 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



ces nouvelles tiges seront en état d'être exploitées. — Pendant que 

 Courtet recueille des fruits pour les dessiner, je suis amené à constater 

 le procédé curieux par lequel cette plante effectue sa dissémination. 



A maturité, le fruit de cette liane, comme celui de tous les Enlan- 

 dolphia, est constitué par un exocarpe formé de sclérites très résistantes 

 serrées les unes contre les autres et enveloppant hermétiquement les 

 parties parenchymateuses internes et les graines au nombre de 20 à 70. 

 Cette carapace indéhiscente est seulement interrompue dans la partie 

 qui correspond à l'insertion du pédoncule et délimite une aire circu- 

 laire de 1 centimètre de diamètre environ. Lorsque le fruit, arrivé à 

 maturité dans la saison sèche (ordinairement dans le courant de juillet 

 au Bas-Congo), se détache par suite de son propre poids et tombe sur le 

 sol de la forêt, la petite zone circulaire est vite attaquée par les insectes. 

 Les larves des termites (ou fourmis blanches), qui n'ont pu attaquer le 

 sclérenchyme trop résistant, pénètrent à l'intérieur du fruit par l'ou- 

 verture. Elles dévorent toutes les parties parenchymateuses et notam- 

 ment la pulpe acidulée qui entoure chaque graine. En même temps 

 elles transportent de la terre humide à l'intérieur du fruit. Les graines 

 qui n'ont pas été attaquées à cause de leur albumen corné qui protège 

 l'embryon se trouvent ainsi environnées d'une espèce de boue dans 

 laquelle elles germent en quelques jours. Les jeunes plantes enfermées 

 dans une chambre close s'étiolent et leur tigelle s'allongeant démesu- 

 rément se recourbe plusieurs fois sur elle-même à l'intérieur de la ca- 

 vité. Parfois l'extrémité d'une jeune tige parvient à sortir par l'ouverture 

 correspondant à l'insertion du pédoncule, mais le plus souvent les 

 plantules demeurent enfermées dans la cavité exocarpique jusqu'à ce 

 que les agents atmosphériques ou les animaux aient brisé la carapace 

 scléreuse. Alors seulement les racines pénètrent en terre, les tigelles 

 se redressent et développent des feuilles et les termites vont chercher 

 abri ailleurs. Chaque buisson de Landolphia Klainii est ainsi environné 

 de nombreuses plantes jeunes groupées par paquets, chacun de ces 

 paquets correspondant à un fruit dont les graines ont germé surplace. 

 La plupart de ces plantes meurent étouffées sous l'ombrage épais de la 

 forêt. Seuls les pieds les plus robustes allongent démesurément leurs 

 entre-nœuds, accrochent leurs premières vrilles et c'est seulement quand 

 elles sont parvenues à s'étaler à la grande lumière sur l'extrémité des 

 rameaux des arbres-supports qu'elles se développent normalement. 



Nous reprenons le train le lendemain matin. Nous revoyons des 



