LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 5 



dégringolent en longs festons du haut des arbres et pendent jusqu'au 

 ras du sol. Mais, en général, quel pays pauvre ! Presque partout des 

 pierres, des rochers, un sol ingrat. En cette saison sèche, les herbes 

 sont brûlées ; les chèvres même trouveraient difficilement à vivre. 

 Presque pas d'habitants ; les villages indigènes sont excessivement rares. 



En contemplant ces montagnes que les ingénieurs ont dû en 

 mainte place attaquer à la mine, on comprend que cette œuvre a été 

 un travail d'Hercule. Les nombreuses tombes d'Européens disséminées 

 çà et là le long de la voie attestent encore les sacrifices qu'il a fallu 

 faire. Les cadavres des indigènes morts à la tâche n'ont pas laissé de 

 traces, mais c'est par milliers que des existences ont été sacrifiées. Nos 

 sujets de l'Afrique occidentale ont joué un grand rôle comme surveil- 

 lants, contre-maîtres, ouvriers d'art ou simples manœuvres. Beau- 

 coup d'engagés à Dakar ont perdu la vie à cette besogne, c'est grâce à 

 l'endurance au travail des autres, qu'enfin la construction a pu être 

 achevée. « Sans les Sénégalais le chemin de fer du Congo belge n'au- 

 rait jamais été construit! » ai-je entendu répéter bien des fois par 

 d'anciens chefs de chantiers, meilleurs juges que personne. 



Un coup de sifflet prolongé : nous arrivons à Toumba (kilomètre 

 187). On doit passer la nuit dans ce misérable campement, sorte de 

 caravansérail où les voyageurs s'entassent dans d'affreuses cases en 

 planches décorées du nom d'hôtels. Dans la soirée nous avons le temps 

 de faire une excursion dans la brousse. Je suis un peu surpris de 

 retrouver là vers 4° S. des paysages, des aspects de végétation presque 

 identiques à ceux du Soudan. Parmi les arbustes rabougris qui carac- 

 térisent la flore de la brousse, beaucoup sont les mêmes dans l'une et 

 l'autre région : Gardénia Thunbergia, Sarcocepiialus esculenlus, Cros- 

 soptevyx febrifuga, Anona senegalensis. Dans un pli de terrain nous 

 rencontrons l'épaisse et haute végétation des galeries avec des arbres 

 de plus de 40 mètres tout enlacés de lianes. 



Parmi ces lianes notons l'existence du Landolphia Klainii Pierre 

 portant à cette époque de gros fruits ronds, quelques-uns de la 

 grosseur d'une tête d'enfant. Certaines de ces lianes ont été entaillées 

 et exploitées avec tant d'acharnement que les branches sont mortes. 

 L'écorce se détache sous la pression des doigts et en la brisant on con- 

 state qu'elle renferme une grande quantité de caoutchouc qui s'étire en 

 longs fils élastiques. Généralement de nouvelles repousses sont nées sur 

 les souches mutilées, mais il est impossible de fixer l'époque à laquelle 



