4 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



lérieur du Congo belge, mais elle est aussi l'unique voie d'accès actuel- 

 lement pratiquable pour accéder dans le moyen Congo, dans la Sangha, 

 dans l'Oubangui et dans les territoires du Tchad. 



Autrefois les Français, pour se rendre à Brazzaville, étaient obligés 

 de s'arrêter à Loango où le transbordement et le débarquement des 

 bagages étaient souvent très pénibles. Les charges étaient alors prises 

 par des porteurs loangos et transportées en suivant des sentiers de 

 brousse coupant la grande forêt du Mayombe, jusqu'au poste créé 

 par de Brazza au bord du Stanley-Pool et qui est devenu la capitale 

 du Congo français. Ce voyage durait environ un mois ; il était très 

 pénible pour les Européens et surtout pour les porteurs indigènes dont 

 un grand nombre mouraient à la tâche. Aujourd'hui on accède à 

 Brazzaville par la voie du Congo belge ; la traversée de Loango à 

 Matadi dure trois jours et le voyage en chemin de fer de Matadi à 

 Kinshassa deux jours. On se rend ensuite sur la rive française du 

 Pool en moins d'une heure. La construction de la voie ferrée belge 

 a donc permis de réaliser, même pour nous Français, de grandes éco- 

 nomies, de temps, d'argent et surtout de vies humaines. La construc- 

 tion en territoire français d'un railway joignant la côte du Gabon au 

 Congo navigable, soit par l'Ogôoué et l'Alima, soit par le Kouilou- 

 Niari, eût été sans doute moins pénible et moins coûteuse, mais mal- 

 heureusement nos financiers et nos hommes d'Etat n'écoutèrent point 

 le cri d'alarme jeté par de Brazza dès 1886, ou bien ils ne surent 

 s'entendre. Si cette voie avait été construite avant la réussite de l'œuvre 

 du colonel Thys, c'est en traversant nos possessions que les richesses 

 de l'Afrique centrale déboucheraient aujourd'hui à la mer, et depuis 

 longtemps notre Congo serait sorti du marasme économique où il est 

 malheureusement encore plongé. 



Le 17 août au matin, la mission Chari-Tchad au complet moulait 

 en wagon. Le voyage que l'on effectue ainsi est délicieux même pour 

 les touristes les plus exigeants. Le train marche assez lentement pour 

 qu'on puisse admirer les paysages qui sont parmi les plus beaux que 

 je connaisse en Afrique : il franchit des torrents mugissants ; suspendu 

 parfois en corniche il côtoie des précipices ; il contourne des monta- 

 gnes dénudées en cette saison ou crevassées par des ravins remplis 

 d'arbres enlacés de lianes. Parfois les quartzites blanchâtres miroitent 

 au soleil ; parfois aussi à proximité des rivières la voie passe entre 

 des dômes de verdure et des avalanches de plantes volubiles fleuries 



