LA ROUTE DE L'AFRIQUE CENTRALE 3 



fin avec de hautes graminées, et çà et là un palmier de Guinée 

 Hyphœne guineensis étale son uniformité. 



Enfin des reliefs font leur apparition, des croupes arrondies et 

 toutes dénudées ou semées de rares baobabs surgissent à l'horizon. 

 Ces mamelons, élevés parfois d'une centaine de mètres sur le pays envi- 

 ronnant, sont coupés de ravins profonds dont la présence est révélée 

 par des lignes verdoyantes descendant le long des thalwegs. Nous 

 passons sans nous arrêter devant Borna, poste de l'Etat indépendant du 

 Congo . Ses larges avenues, ses promenades plantées d'arbres, donnent 

 l'impression d'une ville européenne. Le paquebot continue à s'enfoncer 

 dans l'intérieur, le pays prend un aspect très montagneux, extrêmement 

 pittoresque. Quelques bancs de rochers commencent à encombrer le lit 

 du fleuve. Enfin de véritables rapides arrêtent la navigation. Nous 

 sommes à Matadi et nous y débarquons le lo juillet au matin. La 

 seule raison d'être de cette ville est sa position au point terminus de la 

 navigation et à la tête de ligne du chemin de fer. Construite en toute 

 hâte, au milieu des rochers, dans des conditions aussi peu hygiéniques 

 que possible, elle laisse la plus détestable impression à tous les Fran- 

 çais qui sont obligés d'y séjourner, malgré l'obligeance des fonction- 

 naires du chemin de fer belge. 



« Ce chemin de fer est l'œuvre maîtresse du Congo indépendant, 

 celle qui a demandé le plus de volonté, de ténacité, où fut dépensé le 

 maximum d'efforts personnels. C'est grâce à elle que l'État a pu se 

 développer au lieu de crever des richesses accumulées impossibles à 

 exporter. On peut affirmer qu'en dotant l'Etat de ce merveilleux moyen 

 de transport, le colonel Thys fut un des fondateurs de la colonie. Il 

 n'est que juste de lui rendre cet hommage, car c'est à sa patience inlas- 

 sable, à son énergie et à sa foi prévoyante que l'on doit la réussite de 

 l'entreprise (1). » La voie ferrée, qui se continue pendant 400 kilomètres 

 à travers une véritable Suisse africaine, a exigé un grand nombre de 

 travaux d'art et a coûté environ 70 millions. Elle est entièrement 

 l'œuvre du colonel Thys qui en présenta le projet dès 1887. Les pre- 

 miers travaux de terrassement furent commencés en mars 1890, mais 

 ce n'est que 8 ans plus tard, en mars 1898, que la locomotive arriva au 

 Stanley-Pool. Actuellement la Compagnie fait plus de un million de 

 recettes par mois. Non seulement elle draine tous les produits de l'in- 



(1) Frantz d'Herlye, Lettres sur le Congo (La Nouvelle Revue, 1904), p. 375. 



