2 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Le 21 juin la Ville de Macéio passait en rade de Dakar. Nous 

 nous rejoignîmes à bord tous les quatre. J'emmenais pour tout per- 

 sonnel indigène deux Sénégalais : l'un, Moussa Ndiaye, comme prépara- 

 teur, l'autre comme cuisinier. Nous emportions deux tonnes de 

 bagages. Plus de la moitié de nos caisses renfermaient exclusivement 

 du matériel scientifique, des récipients pour les collections, un énorme 

 stock de papier destiné à sécher les plantes, de la papeterie. 



Une de nos caisses était entièrement remplie de livres les plus impor- 

 tants, relatifs aux régions que nous allions visiter : Scuweinfurth, Au 

 cœur de l'Afrique ; Barth (l'édition allemande et la traduction fran- 

 çaise); C. Maistre, A travers l'Afrique centrale) Gentil, La Chute de 

 l'empire de Rabah ; Foureau, D'Alger au Congo par le Tchad; Bentham, 

 Flora nigritana; Oliver et Thyselton-Dyer, Flora of tropical Africa 

 (les 6 volumes alors publiés), etc. Deux ans plus tard j'ai eu la joie de 

 les rapporter presque tous intacts. Ils furent pendant toute notre 

 chevauchée d'agréables compagnons, auxquels je sais gré de m 'avoir 

 délivré l'esprit des préoccupations irritantes qui conduisent parfois 

 à la « Soudanite ». Plus d'une fois, le corps brisé et les nerfs tendus^ 

 j'ai retrouvé le calme en faisant, aidé de ces livres, la détermination 

 d'une plante. Le naturaliste a ainsi, dans la brousse, des moyens de se 

 reposer l'âme qui ne sont pas à la portée des autres mortels. 



Sur le paquebot qui nous emportait voyageaient aussi une quin- 

 zaine d'officiers allant relever des camarades au territoire militaire du 

 Tchad. Tous se rendaient en Afrique centrale pour la première fois, à 

 l'exception du D 1 ' Allain dont la courageuse intrépidité à l'attaque de 

 Kouno comme à la bataille de Koussri n'est ignorée que de lui. Le 

 D r Allain évite toute allusion à ces événements, où il a joué un si noble 

 rôle, mais quand on le questionne sur la vie de brousse, il ne s'arrête 

 plus; il parle du Chari avec l'enthousiasme d'un apôtre, il l'aime pas- 

 sionnément et ses avis nous furent particulièrement précieux. 



Le 14 juillet de grand matin nous entrions dans le fleuve Congo. 

 On n'en découvre point d'abord les rives tant l'embouchure est large. 

 A Banane tout près de la mer il mesure 28 kilomètres de large et on a 

 calculé que son débit était de 50.000 à 70.000 mètres cubes à la 

 seconde, soit 140 fois plus important que celui du Bhône. 



Peu à peu, au fur et à mesure que nous remontons, la terre ferme 

 se précise : on aperçoit d'abord la ligne sombre des palétuviers, un peu 

 plus loin de véritables berges apparaissent, et la grande savane sans 



