INTRODUCTION XIII 



rimenté très au courant des cultures tropicales et ayant déjà 

 donné des preuves de son zèle en introduisant ailleurs des 

 plantes utiles. Nous avions vu à l'œuvre au Soudan Vincent 

 Martret qui remplissait ces conditions. Il était en congé en 

 France au moment où la mission s'organisait; je lui proposai 

 de le prendre comme chef de culture et il accepta avec enthou- 

 siasme. Le travail qu'il a fourni pendant la mission a été con- 

 sidérable et il a malheureusement payé de sa vie, dès son 

 retour en France, les efforts qu'il avait dépensés pour l'accom- 

 plissement de la tâche qui lui avait été confiée. 



Le 18 juillet 1902, la mission arrivait à Brazzaville. Son 

 séjour en cette région fut consacré à l'étude des plantes four- 

 nissant le caoutchouc du Congo français. Le résultat le plus 

 important consigné dans trois notes publiées aux Comptes- 

 rendus de V Académie des sciences fut la découverte de deux 

 espèces de Landolphia nains fournissant par leurs racines le 

 caoutchouc des herbes jusqu'alors inexploité. A son retour à 

 Brazzaville, un an et demi après, la mission eut la satisfaction 

 de constater qu'une usine s'était installée pour l'exploitation 

 de cette richesse nouvelle. 



Au cours de la montée du vapeur se rendant dans le Haut- 

 Oubangui, les divers arrêts furent consacrés à l'étude de la 

 flore et de la faune de la grande forêt vierge de l'Afrique équa- 

 toriale. Dans l'Afrique intérieure, cette forêt est plus étroite 

 qu'on ne l'avait pensé : au Sud elle commence vers le deuxième 

 degré de latitude sud et au Nord elle s'arrête par 3°45' près 

 du confluent de l'Oubangui et de la Lobaï. Sous un dôme im- 

 posant croissent en grand nombre des richesses végétales inex- 

 ploitées : grandes lianes à caoutchouc du genre Landolphia et 

 surtout le Kickœia ou Funtumia elastica, l'arbre à caoutchouc 

 africain par excellence, des caféiers sauvages, des copaliers, 

 des kolatiers, des arbres à teintures, etc.. 



Le 2 septembre, en plein hivernage, nous parvenions à 

 Fort-de-Possel à l'entrée du territoire du Tchad et presque 

 aussitôt Martret installait un Jardin d'essais à Fort-Sibut. Ce 



