VIII L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



sions, Gentil, Foureau, Joalland-Meynier après de tragiques 

 aventures ; la bataille de Koussri qui anéantissait l'empire de 

 Rabah et plaçait sous la domination française le bassin du 

 Tchad. Puis Foureau rentra en France après avoir accompli le 

 très long- et pénible voyage qui reliait Alger au Congo par 

 Zinder et le Tchad. Enfin le 25 février 1901, Gentil lui-même 

 était de retour. Je songeai d'abord à me faire présenter par un 

 ami, mais à quoi bon. 11 serait toujours temps de le faire in- 

 tervenir. J'écrivis donc à Gentil sans me recommander de 

 personne en lui disant que j'étais prêt à continuer, sous ses 

 ordres, la besogne que j'avais commencée au Soudan avec le 

 général de Trentinian, et en réponse je reçus la lettre suivante : 



Paris, le 26 mars 1901. 

 Monsieur, 



Je pense comme vous qu'à l'œuvre de conquête et d'organisation d'un 

 pays doit succéder l'étude des ressources naturelles du pays, base d'une 

 exploitation rationnelle. 



J'ai déjà demandé au Ministre l'envoi d'un spécialiste chargé de se 

 rendre compte sur place de produits divers qui pourront faire l'objet d'un 

 commerce rémunérateur, en particulier les gommes et les caoutchoucs. Je 

 serais donc très heureux de m'entretenir avec vous sur ce point et sur votre 

 envoi dans le territoire militaire du Tchad. 



Veuillez, etc 



C'était tout ce que je désirais et dès lors j'eus l'espoir 

 que l'œuvre dont j'avais conçu le projet depuis plus d'une 

 année allait s'accomplir. 



Cependant plus d'une année devait encore s'écouler avant 

 qu'elle pût être mise à exécution. Désireux de m'entourer de 

 quelques collaborateurs pour embrasser un champ d'études 

 plus vaste, la principale difficulté était de trouver la somme 

 relativement élevée permettant d'équiper la mission et d'assu- 

 rer sa marche pendant deux années. 



Durant ce laps de temps, je fis, en normand obstiné, appel 

 à l'appui de tous ceux qui pouvaient me soutenir. Je dois dire 



