INTRODUCTION VII 



savoir aller de l'avant, et cela a été tout le secret de la réussite 

 de la mission que j'ai dirigée plus tard. Les documents scien- 

 tifiques que j'ai recueillis au cours de cette longue chevauchée 

 ne firent qu'exalter ma passion pour les études africaines. 



En novembre 1899, je rentrais du Sénégal en suivant la 

 pénible route d'étapes, aujourd'hui remplacée par le chemin 

 de fer du Niger à Kayes. Je voyageais en compagnie de quel- 

 ques officiers qui revenaient en France au terme de leur séjour 

 colonial. A Billy sur le Haut-Sénégal une cruelle nouvelle nous 

 fut annoncée. Un laconique télégramme Havas apprenait le 

 massacre récent de la mission Bretonnet dans le Moyen-Ghari. 

 La plupart de mes compagnons avaient des camarades dans 

 cette expédition. Le premier moment de tristesse passé, tous 

 décidèrent que dès leur retour en France, ils feraient des dé- 

 marches pour se faire envoyer en Afrique centrale venger leurs 

 amis. Aussi bien le vieux Soudan militaire venait d'être dis- 

 loqué. Ils rentraient la mort dans l'âme croyant n'avoir plus 

 rien à faire. 



« Vous viendrez avec nous au Tchad, me dit l'un d'eux ? 

 — Pourquoi pas, lui répondis-je. » Et dès cet instant toutes 

 mes pensées se concentrèrent vers ce projet qu'à la vérité je 

 croyais encore devoir être d'une lointaine exécution. 



Mon séjour en Afrique se prolongea encore de quelques 

 mois par un voyage à travers les régions les moins connues 

 du Sénégal en vue de réunir des collections pour l'Exposition 

 Universelle de 1900. 



De retour en France je me mis aussitôt à l'étude rapide 

 des matériaux que j'avais rapportés, de manière à avoir ma li- 

 berté d'action le plus tôt possible. Les recherches dans la 

 brousse étaient devenues pour moi d'un attrait irrésistible. La 

 vie calme au fond d'un laboratoire devant un microscope que 

 j'avais rêvée autrefois me pesait désormais. Je suivais avec 

 anxiété les événements qui s'accomplissaient au centre de 

 l'Afrique, ils se succédèrent avec rapidité. Nous apprîmes suc- 

 cessivement la concentration au sud du Tchad des trois mis- 



