INTRODUCTION 



Lorsque, au commencement de 1901, je préparais une ex- 

 pédition scientifique pour aller au cœur de l'Afrique après 

 d'illustres devanciers tels que Barth, Nachtigal, Sciiweinfurtii, 

 glaner des documents et recueillir des observations relatives 

 à la géographie et aux sciences naturelles, j'étais déjà un Afri- 

 cain. 



Trois années plus tôt, simple étudiant au Muséum d'His- 

 toire Naturelle de Paris, préparant mon doctorat es-sciences, 

 des circonstances tout à fait imprévues et aussi une passion 

 profonde pour la recherche et l'étude des plantes nouvelles 

 que les années n'ont point ralentie, m'avaient amené au centre 

 du Soudan français. 



En 1898, le général de Trentinian qui, à ses fonctions de 

 Commandant des troupes de l'Afrique Occidentale, joignait 

 celle de Lieutenant gouverneur du Soudan français, avait voulu 

 faire succéder à la période de conquête et d'occupation militaire 

 stérile, une ère de paix féconde. Avant d'attirer les com- 

 merçants dans l'immense bassin du Niger français et de sub- 

 stituer l'administration civile à l'administration militaire pro- 

 visoire, de Trentinian avait tenu à faire inventorier par des 

 spécialistes les ressources naturelles de la colonie, déterminer 

 la nature du sol et même faire connaître en France, par des 

 écrivains et des artistes, les beautés et les richesses du pays 

 afin d'y attirer des hommes et des capitaux. 



J'eus le bonheur de faire partie de cette mission, chargé 



