46 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



jours que le bruit de l'eau dans les chutes. Nous avons ainsi passé la 

 moitié de la nuit à appeler en faisant encore monter des boys au haut 

 des arbres, puis nous nous sommes couchés pleins d'inquiétude. 



Quant aux Bondjos qui meurent de faim et n'ont rien à manger, 

 ils se sont essaimes à travers le bois sous la nuit profonde à la recherche 

 des palmiers à huile pour en cueillir les régimes. Les noix de palme 

 ne sont pas un aliment fameux, mais au moins cela calmera leur faim. 

 Toute la nuit j'entends le bruit que font ces malheureux en cassant les 

 amandes de palme entre deux pierres. 



27 août. — De grand matin l'embarcation est démarrée. A 9 heures 

 nous arrivons près des chutes. Decorse et Martret sont là accroupis 

 devant un feu qui achève de se consumer. Depuis la veille à midi ils 

 n'ont naturellement pas mangé et malgré le grand brasero qu'ils ont 

 allumé, toute la nuit ils ont été transis. Ceux qui n'ont jamais couché 

 à la belle étoile, au bord des grands fleuves africains, étendus sur le 

 sable brûlant au milieu du jour, mais durant la nuit imprégnés d'eau 

 comme une éponge, ne savent pas combien sont froides et humides les 

 nuits d'hivernage. 



Les rapides de l'Eléphant ont une très mauvaise réputation. De- 

 puis notre occupation de nombreuses embarcations s'y sont perdues 

 corps et biens; des Européens s'y sont noyés à diverses reprises. Aussi 

 on prend la précaution de descendre à terre et de décharger tous les 

 bagages ; le boat passe ensuite à vide sans trop de difficultés. 



Avant qu'il se remette en marche je quitte mes compagnons pour 

 m'enfoncer dans la brousse dont je veux voir les divers aspects. Nous 

 nous retrouverons au prochain village qui n'est qu'à quelques kilo- 

 mètres. Je pars sans armes avec un Sénégalais et un boy banziri qui 

 me sert de guide. La bordure d'arbres à hauteur des rapides est à 

 peine de 30 mètres de largeur. Par delà s'étend une vaste prairie avec 

 des herbes de 2 mètres de hauteur, sorte de jungle sans arbres et sans 

 arbustes, qui non seulement recouvre les parties basses, mais tapisse 

 aussi tous les coteaux environnants arrondis en mamelons de 50 à 60 

 mètres de hauteur. J'entreprends l'ascension fort pénible d'un des ma- 

 melons : nous devons nous frayer un passage à travers les hautes 

 herbes, car il n'existe pas le moindre sentier. Les parties humides sont 

 occupées par un grand roseau, espèce de Panicum atteignant 5 mètres 

 de hauteur; puis on retombe dans la jungle dont les herbes ne s'élèvent 

 plus, à mesure qu'on monte, qu'à l m ,50, puis i mètre de hauteur. En 





