48 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Un fort orage éclate à midi. La pluie n'est pas précédée de vent, 

 mais elle tombe sans discontinuer jusqu'à 4 heures. Le soir nous cam- 

 pons dans la brousse. 



29 août. — La navigation est désormais libre et nous avançons 

 assez vite dans le bief où débouchent l'Ombella et la Kémo. Au milieu 

 du jour nous passons au petit poste de Kouré où habitent quelques 

 Ngapous (groupe banda). Les hautes berges du fleuve sont taillées 

 dans un terrain d'alluvions récentes déposées sans doute à l'époque où 

 le barrage de l'Eléphant déterminait en arrière la formation d'un grand 

 lac. Je constate en effet dans la falaise l'existence d'un banc de coquilles 

 d'Etheria épais de m ,10 et situé à 3 mètres au-dessus du niveau actuel 

 des eaux et à 1 mètre au-dessous de la surface du sol. 



Le soir nous atteignons la factorerie installée par une compagnie 

 concessionnaire près de l'embouchure de l'Ombella. Nous y passons 

 la nuit et nos hommes peuvent enfin se gaver de viande boucanée 

 d'éléphant. C'est là que campèrent Dybowski, Maistre, Gentil. 



30 août. — Enfin nous allons arriver ! 



A 2 heures nous voyons, filant au milieu du fleuve qu'elle descend 

 à toute vitesse, une baleinière battant pavillon français. Elle nous 

 fait des signaux et nous abordons sur un rocher. Le lieutenant- 

 colonel Destenave est à bord : il vient de passer 20 mois au Tchad 

 comme commissaire du gouvernement et rentre en France. Je suis 

 heureux de le rencontrer et de recevoir ses conseils. A mon pre- 

 mier voyage au Soudan, le commandant Destenave était un des 

 collaborateurs les plus dévoués du général de Trentinian et il coopéra 

 largement à l'occupation de la boucle du Niger. Au Tchad il a anéanti 

 les débris de l'armée de Rabah, vengé la mort du capitaine Millot tué 

 au Kanem par les bandes du Mahdi Senoussi, commencé l'exploration 

 méthodique du grand lac africain. Enfin c'est sous sa direction qu'ont 

 été poursuivies de très belles explorations géographiques par les capi- 

 taines Dubois, Truffert, Julien et le lieutenant Lacoin. Le colonel 

 m'apprend qu'il a été avisé par un courrier reçu seulement la veille, de 

 l'arrivée de notre mission. Il a aussitôt envoyé une circulaire dans tous 

 les postes pour que l'Administration et les troupes du corps d'occupation 

 nous accordent tout leur concours. Il complétera ses instructions par 

 une nouvelle circulaire dès son arrivée à Bangui. Ces circulaires, où 

 étaient précisés le but de notre voyage et les moyens nécessaires pour 

 l'accomplir, nous furent dans la suite de la plus grande utilité. 



