LE HAUT-OUBANGUI 51 



Raphia nommé Bambou par les Européens. «A cet endroit, dit Bou- 

 rounga, pour fr. 50 on vous donne deux dames-jeannes de 15 litres 

 chacune pleines de vin de palme. » Le sultan Rafaï était un alcoolique 

 raffiné. Avec un canon de fusil en guise d'alambic, il distillait le jus 

 fermenté de la canne à sucre et ingurgitait l'affreuse liqueur. « Enfin, 

 ajoute Bourounga, à la mission de Bessou, le père Moreau fabrique 

 de l'eau-de-vie de papaye que les Blancs aiment bien aussi, mais c'est 

 très fort ! » . 



En me racontant ces choses, mon compagnon fume sa pipe, véri- 

 table objet d'art banziri. Elle se compose d'un grand fourneau en terre 

 cuite vernissée, couleur noir d'ébène et à surface couverte d'arabesques 

 assez élégantes. 



Ce fourneau est recourbé et s'emmanche sur une corne d'antilope 

 qui sert de tuyau à la pipe. Pour remplir le fourneau il faudrait au 

 moins 50 grammes de tabac. Celui fumé par les indigènes est sim- 

 plement préparé en séchant au soleil des feuilles de Nicotiana tabacum. 

 Les Européens et les Sénégalais les font sécher à l'ombre dans une 

 case. Au bout du troisième jour on met les feuilles dans une caisse et 

 on arrose de temps en temps avec de l'eau. Le tabac ainsi préparé, 

 au dire de Ma.rtr.et, vaut celui de France. 



Notre pirogue vient heurter devant un village banziri des parcs 

 clayonnés destinés à capturer le poisson. Les enclos de ces parcs ont 

 2 mètres de hauteur et limitent un espace de 10 à 12 mètres 

 carrés. Les clayons sont faits avec des chaumes rigides reliés trans- 

 versalement par des ficelles. L'ensemble représente un travail très soi- 

 gné, fait avec un goût que l'on ne trouve pas dans les enclos grossiers 

 des pêcheurs mbouakas. On déplace périodiquement ces parcs et on les 

 dispose de manière qu'ils soient toujours à la limite de l'inondation, 

 souvent dissimulés entre des touffes d'arbustes. On rencontre encore 

 le long des berges de la rivière des paniers clayonnés en forme de 

 nasses et servant également à pêcher le poisson quiestla base de la nour- 

 riture des Banziris. Ils capturent aussi parfois des crocodiles dont il 

 existe trois espèces dans l'Oubangui. Une seule est dangereuse, c'est 

 celle qui a des plaques verdâtres sur le dos (probablement le crocodile 

 du Nil). Un individu de cette espèce a emporté en 1899 un Européen 

 qui se baignait à la mission de Bessou. On n'a jamais retrouvé même 

 la trace du corps. De temps en temps des pêcheurs disparaissent surpris 

 par cet animal. Ils sont exposés à être saisis non seulement quand 



