54 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



longues sont ordinairement employées pour couvrir les cases. Très 

 répandue dans toute la région du Kaut-Oubangui, c'est par excel- 

 lence l'herbe caractéristique dé ce pays. Des rapides de l'Eléphant à 

 Bessou, elle couvre des milliers et des milliers d'hectares d'étendue. 

 Les feuilles un peu coupantes sont ordinairement négligées dans les 

 pâturages ; les animaux les mangent surtout à l'étable, mais ils en sont 

 peu friands. Par sa densité et par son abondance dans les prairies 

 qu'elle forme, elle peut néanmoins être une précieuse ressource pour 

 l'élevage du bétail. Par contre cette plante est le fléau des cultures du 

 pays. Elle s'implante dans les terres défrichées, même si elles sont bien 

 cultivées dès la deuxième année et devient impossible à extirper. Les 

 jardins, les champs de maïs ou de patates, se trouvent ainsi rapidement 

 occupés par cette herbeet c'est principalement l'envahissement de Z'Impe- 

 rata qui amène les indigènes à déplacer, après quelques années, leur 

 village pour aller s'établir dans une région où cette mauvaise plante 

 n'existe pas encore. Au bout de 5 ou 6 ans le terrain abandonné est 

 envahi par la grande brousse ou la forêt, et l'ombrage finit par tuer 

 la graminée. A Bessou, les missionnaires luttent sans cesse contre 

 sa propagation. Derrière la charrue, les enfants ramassent les rhi- 

 zomes de YImperala qui ressemblent au chiendent et on les brûle 

 ensuite. On l'empêche aussi de produire des graines en fauchant fré- 

 quemment les chaumes. Malgré cette lutte constante on est parfois 

 forcé de lui abandonner des terrains qu'on avait eu beaucoup de peine 

 à défricher. Une autre mauvaise herbe des cultures de la région, mais 

 celle-là sans grande utilité (les enfants mangent les fruits) c'est VIcacina 

 senegalensis, petit arbuste formé d'un gros paquet de tiges poussant 

 côte à côte et s' élevant à m ,40 ou m ,60. Pour le déterrer, il faut faire 

 un trou profond de m ,80 à 1 mètre. On rencontre alors un tubercule 

 oblong, vertical, parfois beaucoup plus gros que la tête d'un homme. 

 Le P. Moreau et ses collaborateurs ont introduit à la ferme de 

 Bessou des procédés de culture tout à fait analogues à ceux qu'on 

 pratique en Europe. Les troupeaux sont soumis toutes les nuits à la 

 stabulation avec une litière abondante qui permet d'obtenir de l'en- 

 grais de ferme. Dans la mauvaise saison ils sont alimentés avec du 

 foin récolté à l'époque favorable. Le labourage se fait à la charrue 

 construite par les missionnaires, attelée d'un cheval ou d'un couple 

 de bœufs. Les transports s'effectuent à l'aide de carrioles construites 

 aussi sur place. Toutes les cultures quelles qu'elles soient sont fumées 



