56 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Quant aux cultures des primitifs, elles sont assez restreintes. Les 

 Banziris vivent de maïs, de poisson et d'un peu de manioc. Les Lan- 

 gouassis cultivent surtout du maïs et du mil (sorgho), un peu de manioc, 

 pas ou presque pas de bananiers. Chez les Togbos on fait du manioc 

 et du maïs. Chez tous on trouve un peu de patates, de Coleas, d'ara- 

 chides, de pois arachides, de niébés (Vigna), de sésame et de nom- 

 breuses sortes de légumes sans grande valeur. L'Eleusine n'existe 

 pas dans le pays. On le rencontre chez le sultan Rafaï qui en fait delà 

 bière. Le petit mil (Penicillaria) ne se rencontre que plus au nord. Il 

 fait son apparition chez les Ngapous et dans le pays de Senoussi. Il ne 

 faut pas omettre les Cucurbitacées alimentaires qui jouent un très grand 

 rôle dans cette partie de l'Afrique : d'abord les courges ou citrouilles 

 dont il existe deux espèces en Afrique centrale, Cucurbita maxima et 

 C. moschata et de nombreuses variétés. Les Lagenaria ou calebassiers 

 présentent aussi un très grand nombre de variétés et les fruits avec 

 lesquels on fabrique toutes sortes de vases depuis la gourde classique 

 jusqu'aux grandes calebasses dans lesquelles les négresses préparent 

 la cuisine, peuvent être mangés cuits lorsqu'ils sont suffisamment 

 jeunes. On rencontre également çà et là quelques plants de pastèques 

 et des Luffa susceptibles d'être consommés jeunes malgré leur amer- 

 tume. Mais il existe surtout deux plantes spéciales à ces régions qui 

 méritent de fixer un peu l'attention. 



L'une est une espèce de Cucumis cultivée en grand dans toute 

 l'Afrique centrale depuis la forêt congolaise jusqu'au centre du Ba- 

 guirmi. Les Bandas la nomment Kokré ou Koakouré, les Banziris 

 Siiidou, les Mandjias d'un nom presque identique Sindo. On l'ense- 

 mence au commencement de l'hivernage dans les terres ameublies aux 

 abords des villages, ainsi que dans les champs de maïs et de sorgho. 

 La plante ramifiée, rampant sur le sol, ressemble beaucoup à un pied 

 de concombre. Elle produit un grand nombre de fruits ayant aussi la 

 même forme, mais complètement lisses à maturité, d'un blanc jaunâtre 

 marbrés de vert et dont la dimension diffère beaucoup suivant les 

 variétés. Il y en a qui ne dépassent pas la taille d'une olive, d'autres 

 atteignent la grosseur d'un citron. Après la récolte du maïs, on laisse 

 les Kokré achever de mûrir. Bientôt leur tige se dessèche, puis, les fruits, 

 complètement jaunes et cependant encore très amers, commencent à 

 pourrir. C'est à ce moment qu'on les récolte. Ils sont ensuite passés 

 dans l'eau et lavés de manière à séparer les graines très petites, seule 



