58 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Le 3 septembre nous retournâmes à Fort-de-Possel enthousiastes 

 de la belle œuvre agricole accomplie en si peu de temps dans ce pays 

 éloigné de tout centre civilisé et pleins d'espoir nous-mêmes pour l'ave- 

 nir du jardin de cultures que nous voulions créer. Nous ne revenions 

 pas les mains vides ; le P. Moreau nous avait laissé la liberté de pré- 

 lever dans ses cultures toutes les graines que nous voudrions et même 

 d'emporter des jeunes plants et des boutures pour les introduire dans 

 les contrées encore plus sauvages où nous allions pénétrer. 



Je fis une partie de la route à pied en suivant un petit sentier qui 

 longe l'Oubangui et je pus ainsi visiter les groupements banziris ins- 

 tallés en cet endroit. En cette période d'hivernage, les cultures de ma- 

 nioc et de maïs, les bananeraies et les plantes d'ignames et de haricots 

 (Phaseolus lunatus) accrochés le long des enclos, les champs de ma- 

 nioc, assez étendus, donnaient véritablement à la contrée l'air d'un pays 

 de cocagne. Je sus plus tard que cet aspect était trompeur puisque 

 chaque année la famine faisait des ravages dans le pays et malheureu- 

 sement pas seulement ici, mais aussi, à proximité de presque tous les 

 endroits où nous avons des postes et des chefs-lieux de cercle. Au lieu 

 d'épargner des corvées et des fournitures de vivres aux peuplades qui 

 ont laissé avec confiance les Européens s'installer auprès d'elles, nous 

 leur demandons au contraire des prestations plus dures qu'à celles qui 

 nous ont fermé pendant des années l'accès de leurs villages. Or, ces 

 peuplades vivaient déjà péniblement avant notre arrivée. Aujourd'hui 

 nous les forçons à subvenir, contre une rémunération en verroterie qui 

 a si peu d'importance, à l'alimentation d'une armée de passagers, à 

 celle de nos miliciens, de nos domestiques et de nos employés noirs, 

 à celle enfin de nombreuses négresses qui, dans certains postes, tout 

 en restant inactives, consomment des vivres produits par d'autres 

 femmes de la brousse, qui, celles-ci, meurent de faim et sont obligées 

 de laisser périr leurs enfants. Le plus élémentaire sentiment de justice 

 commanderait que dans ces pays ingrats, privés de tout moyen de 

 ravitaillement, on ne conserve pas dans un poste une seule bouche 

 inutile. C'est là ou jamais le cas de dire : « ce qui est donné aux uns 

 est volé aux autres !» 



A Fort-de-Possel, une mauvaise nouvelle nous attendait. Le D 1 ' 

 Decorse souffrait d'une crise d'entérite, redoutait un accès de dysen- 

 terie : c'était sans doute la conséquence de celte nuit froide et humide 

 passée aux rapides de l'Oubangui. Ses appréhensions furent malheu- 



