62 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



voyantes, jaunes, rouges, blanches, qui émaillent cette prairie. C'est 

 tantôt un Hibiscus, ou quelque autre malvacée, tantôt, un Osbeckia, 

 parfois une grosse touffe de thé de Gambie (Lippia adoensis). L'hori- 

 zon est ordinairement très borné, à moins qu'on soit sur unehauteur; 

 les arbres et arbustes disséminés à travers cette prairie sont tantôt 

 rapprochés les uns des autres, formant des buissons et des bosquets 

 ininterrompus sous lesquels on peut cependant circuler facilement 

 à la saison sèche. Au moment des pluies tout ce fouillis est enlacé 

 d'herbes grimpantes avec des vrilles (légumineuses, cucurbitacées) 

 ou de plantes volubiles (ignames sauvages, lpomœa). Tantôt la 

 brousse est beaucoup moins boisée, on ne voit que des arbres de 

 10 à 25 mètres de haut écartés d'une trentaine de mètres les uns 

 des autres et arrivant rarement à se joindre par leurs branches : 

 c'est dans ce cas la végétation de parc dans laquelle dominent 

 les Lophira, les Daniella, les Combreium, les Terminalia, les Dela- 

 rium, les Tamarindus, et même quelques arbres épineux (Acacia, 

 Entada). 



Ces arbres ne portent jamais d'épiphytes mais assez souvent des 

 Loranthus, parasites, formant des touffes comme le gui et chargés cons- 

 tamment ou de fleurs roses, ou de fruits rouges. La terre n'est jamais 

 nue et tous les vides laissés par les arbres sont remplis par les hautes 

 herbes dont nous avons parlé. En octobre la plupart de ces plantes ont 

 leurs grains mûrs et les tiges commencent à se dessécher. Les graines 

 de certains andropogon munies d'arêtes accrochantes ou de longs bar- 

 billons pouvant s'enrouler en tire-bouchon les uns aux autres se réu- 

 nissent en grosses boules le long des sentiers et sont emportés au loin 

 par le vent. Les premiers incendies d'herbes commencent vers le 1 er octo- 

 bre à Fort-Sibut. A la fin de décembre la brousse est brûlée presque par- 

 tout. A ce moment arrivent quelques petites pluies qui déterminent la 

 germination de beaucoup de graines et font épanouir pas mal de 

 fleurs au ras du sol. Les arbustes brûlés émettent aussi des repousses 

 à cette époque. A la fin de mars un gazon épais tapisse déjà la plu- 

 part des emplacements si les pluies ont été précoces. Dans le courant 

 de mai, les herbes sont suffisamment développées pour que l'ensemble 

 ait l'aspect d'une prairie verdoyante haute seulement de 15 à 30 cen- 

 timètres, les chaumes sortent ensuite et s'élèvent. C'est en juillet et 

 août que cette grande brousse atteint son plein développement. Les 

 animaux eux-mêmes y circulent alors difficilement. C'est d'ailleurs 



