LE HAUT-OUBANGUI 63 



l'époque des amours et de l'élevage des petits pour beaucoup, notam- 

 ment pour les grands fauves (panthères, lions, hyènes) et pour les 

 grands herbivores (antilopes, buffles) et ces hôtes demeurent canton- 

 nés en des districts limités où les chasseurs indigènes ne parviennent 

 pas à les découvrir. 



Les éléphants au contraire circulent à de fortes distances. La 

 grande prairie est souvent coupée en tous sens par leurs pistes et les 

 herbes sont piétinées suivant des lignes qui se recoupent souvent mais 

 qui sont les seules voies que le naturalistepuisse suivre pour aller ex- 

 plorer cette jungle presque impénétrable. 



Sur les plateaux ferrugineux la végétation est beaucoup plus rase, 

 souvent même, si les grandes tables de latérite sont à nu, on ne ren- 

 contre que quelques rares brins d'herbes croissant entre les fentes de 

 la pierre. Il apparaît ainsi çà et là dans la brousse des taches, larges 

 parfois de plusieurs centaines de mètres, sans arbres, presque sans 

 herbes, avec de nombreuses termitières en champignon sur le pour- 

 tour, là où il y a encore de la terre au-dessus de la roche. 



La brousse en certains endroits revêt encore parfois une autre 

 allure : elle est formée d'arbustes aux troncs rabougris très rapprochés 

 les uns des autres, si bien que l'on ne pourrait pas circuler à cheval 

 entre eux, même quand les herbes sont brûlées. Cela ressemble assez 

 comme aspect à une forêt de chênes de l'O. de la France qui n'aurait 

 pas été coupée depuis 25 ans. La plupart des arbres de la brousse, à 

 l'exception des mimosées aux élégantes feuilles composées d'une in- 

 finité de folioles, n'ont pas d'originalité propre les distinguant beaucoup 

 à distance des arbres des pays tempérés. Beaucoup ont les feuilles 

 caduques. La plupart fleurissent de décembre à mars, souvent avant 

 l'apparition des feuilles, et fructifient d'avril à j uin .Chez quelques espèces 

 les fleurs se succèdent sur le même arbre pendant plusieurs mois. C'est 

 le cas par exemple du Câssia fistula, dont les magnifiques grappes de 

 fleurs jaunes rappelant celles du cytise faux-ébénier s'observent en 

 février, mars et avriL 



Le paysage de la grande brousse dans le marais est encore très 

 spécial. Là plus d'arbres, seulement de rares touffes d'arbustes. Les 

 graminées y sont en général moins hautes. Il semble que c'est là sur- 

 tout que l'éléphant préfère venir pâturer si l'on en juge par les nom- 

 breuses pistes qui se coupent en tous sens. 



Enfin n'oublions pas de mentionner la galerie forestière aux arbres 



