66 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



11. — DE FOUT-SIBUT A LA HAUTE-KEMO ET A LA H A U T E - O M B E LLA 



Délivré de gros soucis du côté du jardin d'essais, je songeai, en 

 attendant l'arrivée de Courtet, à aller faire une tournée dans l'intérieur 

 pour prendre contact avec les indigènes, avec la flore et reconnaître les 

 ressources de la contrée surtout en ce qui concernait le caoutchouc. 

 J'avais déjà la conviction qu'il n'existait qu'une seule espèce de plante 

 pouvant être exploitée, la liane Banga. L'arbre à caoutchouc (Iré) et 

 plusieurs lianes qui donnent d'excellente gomme élastique avaient dis- 

 paru de la brousse depuis Bangui. 



Je fis vers l'E. de Fort-Sibut une première excursion d'une hui- 

 taine de jours au pays des Kas et des Mbis, deux tribus de race banda 

 vivant près de la Haute-Kémo. 



Je traversai la Tomi le 22 septembre au matin avec une quinzaine 

 de porteurs ndis. 



Il n'y avait pour tout sentier qu'une piste à peine frayée serpen- 

 tant à travers les hautes herbes élevées de plus de 3 mètres et en partie 

 couchées sur la voie. Mon cheval ne pouvait parvenir seul à se frayer 

 un chemin dans cette immense mer d'herbe ; je dus placer en avant 

 un yacoma pour ouvrir un passage. Nous avions à peine fait 2 kilo- 

 mètres qu'une tornade violente éclata. Pendant une heure les nuages 

 déversèrent des torrents d'eau. La pluie est une chose à laquelle on 

 prête peu d'attention au centre de l'Afrique. Au bout de deux mi- 

 nutes on est trempé même avec des vêtements imperméables, qui bientôt 

 se collent sur le corps; leur poids augmente et l'on continue à avancer 

 avec indifférence sous la pluie qui gicle de tous côtés. 11 est cependant 

 difficile d'imaginer ce qu'est la marche pendant une tornade dans une 

 grande jungle comme celle où nous nous trouvions. Il faut naturellement 

 mettre pied à terre, le cheval ne pouvant plus bouger. Le sentier de- 

 vient bientôt un ruisseau torrentueux, l'eau boueuse arrive à la 

 cheville et peut monter au-dessus des genoux, puis de grandes mares 

 se forment çà et là et si l'on n'a pas un guide connaissant le chemin à 

 fond, il est presque impossible de reconnaître la piste que l'on veut 

 suivre dans les mille ruisseaux qui se croisent en tous sens sous les 

 herbes. Puis quand la pluie a cessé, on continue encore à recevoir des 

 douches d'eau pendant plusieurs heures, de tous les chaumes et de 

 toutes les branches que l'on heurte en avançant. 



