08 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



précieux guides. Le cheval a d'abord été amené à un endroit où la 

 berge est en pente pour ne pas qu'il perde pied immédiatement. Une 

 dizaine d'hommes se sont jetés à l'eau et les uns accrochés aux bran- 

 ches baignées dans la rivière, les autres à la nage et se maintenant aux 

 premiers, ils ont formé une espèce de pont humain qui avait pour but 

 de maintenir et de seconder le palefrenier nageant en avant du cheval 

 en tenant le licol entre ses dents. La violence du courant est telle que 

 sans ces précautions le cheval et son conducteur seraient certainement 

 entraînés. Les noirs sont vraiment admirables dans ces opérations où 

 il faut une sûreté de soi-même absolue. Une demi-seconde de distrac- 

 tion de la part d'un homme pourrait en faire noyer plusieurs. Ils s'ac- 

 quittent de cette lâche sans mot dire dans un silence émotionnant. J'ai 

 eu soin préalablement d'éloigner les boys qui sont ordinairement très 

 gênants en ces circonstances : si on les laisse faire, ils sont toujours 

 disposés à donner des ordres et ce sont ordinairement des « mouches 

 du coche » dont il faut se défier. 



En courant les roules d'Afrique j'ai, du reste, appris à intervenir 

 moi-même le moins souvent possible pour commander les noirs dont 

 j'utilisais les services et, dans les circonstances difficiles, telles que le 

 passage d'une rivière dangereuse, je les ai toujours laissés agir à leur 

 guise. Je n'ai jamais eu à le regretter : jamais il ne m'est arrivé le 

 moindre accident, tandis que j'ai vu des Européens qui voulaient tout 

 diriger avoir parfois des mésaventures fort désagréables. 11 m'est 

 même arrivé plus d'une fois de passer une rivière ou un fleuve à la 

 nage sans savoir nager et cependant sans la moindre appréhension. 

 Je me laissais simplement conduire par quelques nageurs robustes 

 dans lesquels j'avais beaucoup plus confiance qu'en moi-même. Mais 

 par contre quand quelque noir, dont l'expérience et la bonne volonté 

 m'élaient connues, me disait : « Il ne faut pas faire telle chose, ce 

 serait dangereux », j'ai rarement passé outre. Je continuais néanmoins 

 à aller où je voulais, mais par de longs détours. Cela m'est arrivé plus 

 lard dans le Baguirmi au moment de l'inondation et dans les Bahr du 

 lac Tchad. 



« La première condition pour être explorateur, disait Savorgnan 

 de Brazza, est d'être armé d'une forte dose de calme et de patience. » 



Donc le passage de la Kémo, en pleine crue à l'aller comme au 

 retour quelques jours plus tard, s'accomplit sans trop de peines, mais 

 en y mettant tout le temps nécessaire. 



