LE HAUT-OUBANGUI 69 



Pour les Mbis chez lesquels nous nous trouvions, la rivière que 

 nous venions de franchir se nomme Kouma ou Gouma, la particule 

 gou (ou kou?) signifiant eau. Ils ont quelques petites pirogues pour la 

 remonter ou la descendre, mais ils ne s'avancent jamais qu'à une faible 

 distance de leur village. 



Nous trouvons au poste de la Kémo l'accueil réconfortantdu garde 

 pavillon le sénégalais Lati Faye. La race Sérèrc à laquelle il appartient 

 est réputée comme la moins avancée de toutelaSénégambie,bien à tort, 

 car c'est elle qui produit une grande partie des 15 millions de francs d'a- 

 rachides exportées chaqueannée par Rufisque. Il habite depuis S ans la 

 région du Haut-Oubangui et a parcouru une partie du cercle de Kré- 

 bedjé. Sa connaissance parfaite de la langue Banda l'a fait placer il y 

 a environ six mois dans ce poste où il peut rendre des services parti- 

 culièrement utiles. Il parvint en effet à entretenir de bonnes relations 

 avec le chef du village Griko et à nous le faire connaître, malgré sa 

 peur terrible des blancs qui jusqu'ici le faisait fuir dans la brousse à 

 la moindre nouvelle du passage d'un administrateur. A force de se 

 moquer de cette crainte singulière chez un guerrier comme lui, Lati 

 Faye le décida à venir me voir. Le début de l'entrevue ne fut pas sans 

 incidents : mon lorgnon lui semblait une machine diabolique inventée 

 par les blancs pour ensorceler et même pour tuer leurs ennemis ; mais 

 enfin, grâce à la diplomatie du sénégalais, Griko ne s'occupa pas au- 

 trement de cette « manière de blanc » et je vis arriver, peu après cette 

 première rencontre, les principaux notables de son village et toute une 

 troupe de femmes, d'enfants, chargés de provisions pour mes hommes. 

 Les calebasses, pleines de farine de manioc, d'arachides s'amoncelèrent 

 dans la cour du poste. Mes largesses en perles et en sel me valurent 

 l'amitié de ces gens. Toute la soirée se passa en conversation avec 

 les chefs accourus de toutes parts me saluer et m'offrir le traditionnel 

 poulet. A tous j'ai dit le but de mon voyage, notre désir de voir les 

 nègres travailler et l'intérêt que nous attachions surtout à la récolte 

 du caoutchouc. Le lendemain à mon réveil un tam-tam s'organisait 

 en mon honneur dans la cour du poste. 



Grâce aux bonnes dispositions de Griko, je pus visiter à mon aise 

 le village de Mboukou, et compléter mes études sur l'habitation chez 

 les Mbis. 



Un village se compose d'une série de groupes de cases ou souka- 

 las, chacune régie par un chef dépendant du Makongui ou chef de 



