70 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



toutes les soukalas. Quelques-unes sont administrées par les hommes 

 mêmes de G ri ko qui jouent en quelque sorte le rôle de contre-maîtres 

 (ziango). D'autres appartiennent à son père, à ses frères, à de simples 

 particuliers. 



Chaque soukala est entourée de plantations (kendé) de manioc, 

 de maïs, de patates, d'arachides, de Vigna, de Woandzeia. Aux abords 

 immédiats, on trouve du tabac (1), des Corchorus, de l'oseille de Gui- 

 née (gombo), de grands pieds de Tephrosia pour la pêche, enfin par- 

 tout en abondance une grande Acanthacée à fleurs bleues dont les 

 cendres fournissent le sel indigène (2). 



Les cases de la soukala, au nombre de 2 à 10, sont réunies autour 

 d'une cour assez vaste, ordinairement plane (3). Le sol de cette cour 

 est ordinairement nu et la terre battue. Cependant on trouve quelque- 

 fois au milieu un arbuste sur lequel grimpent des ignames, des Lage- 

 naria, des Luffa. Çà et là aussi, des touffes de plantes fétiches (4), le 

 plus souvent des euphorbes cactiformes; puis quelques pierres servant 

 de foyer ou d'aiguisoir, des marmites où l'on prépare les aliments et 

 le sel. Chaque femme sait faire elle-même ces poteries : elle pétrit 

 l'argile à la main, la moule dans des cavités creusées dans le sol, l'or- 

 nemente à l'aide d'un manche en bois sculpté, puis cuit ces vases à 

 grand feu. Au milieu de la cour, on voit souvent une petite case où le 

 noir se repose dans la journée, sorte de hangar à claire-voie, à toi- 

 ture souvent ronde ou conique : c'est le kimbiri. Parfois le mil est 

 amoncelé dans des greniers surélevés de m ,50 à m ,80, arrondis, à 



(1) Les deux espèces existent, mais le Nicotiana tabacum est plus fréquent 

 que le Nicotiana rustica. 



(2) Cette préparation semble assez considérable : autour des cases habitées 

 on voit souvent des monceaux coniques de cendres provenant de la cuisson et 

 s'élevant parfois à 2 ou 3 mètres de hauteur. 



(3) J'ai pourtant rencontré entre la Tomi et la Kémo des cours bombées 

 pouvant s'élever de 10 mètres au-dessus de la plaine; les cases sont alors situées 

 au pied de ce mamelon. 



(4) Fétiche se dit doundou ou doundourou. Parmi les plants fétiches 

 citons : le lingui ngatou, petite liliacée à feuilles étroites et à fleurs verdàtres, 

 déjà observée dans les villages bouakas ; c'est le fétiche des poules qui pondent 

 davantage si elles en mangent les feuilles ; — le lingui ouaoua (Amaryllis nivea ?), 

 fétiche du chemin : Le Mbi passant dans la brousse en emporte des feuilles qui le 

 garantissent contre les attaques; — le khéréya bimbéré, grande amaryllidée à 

 feuilles larges plies en gouttière et ondulées. Cette plante a des feuilles à 

 saveur très amère ; c'est, paraît-il, un poison violent. Pourtant elle est fétiche 

 du sel dont elle assure un plus grand rendement, si on la met dans la marmite où 

 l'on évapore la lessive de cendres. 



