72 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



les hautes herbes, la brousse claire, les épaisses galeries, et bientôt 

 nous arrivions chez Okomekiou, où j'eus la bonne fortune d'assister 

 à la fabrication du sel indigène avec les cendres de la IJppia et de 

 VEleusïne indica. 



Le lendemain 19 octobre nous nous mîmes en route dès 5 heures 

 du matin. Les nuits étant notablement plus froides depuis 48 heures, 

 une abondante rosée recouvre les plantes et rend la marche assez 

 pénible, moins toutefois que la chaleur de midi. Durant cette ma- 

 tinée, le soleil ne parut pas, sans pourtant que le temps fût lourd. A 



10 heures, on entend au lointain quelques faibles coups de tonnerre ; à 



11 heures et demie l'eau tomba, doucement d'abord, puis avec intensité; 

 enfin le ciel s'éclaircit vers midi. 



Ce sont les derniers jours de l'hivernage. Une grande partie des 

 arbres ont perdu leur belle teinte verte et les feuilles jaunissent; dans 

 la brousse où mûrissent les graines des Andropogonées, certaines places 

 sont déjà brûlées le long des sentiers. Le pays présente toujours les 

 mêmes grandes tables de latérite, entaillées tous les 50 à 60 mètres par 

 de petits ruisseaux qui rendent la marche très pénible. Ils n'ont pour- 

 tant le plus souvent que 2 à 4 mètres de large avec une profondeur 

 (à cette époque, 19 octobre) de 20 à 40 centimètres. Mais il n'est point 

 rare que ces rivières lilliputiennes présentent des escarpements' élevés 

 de plus de 20 mètres au-dessus du niveau des fortes crues; presque 

 toujours l'une des berges est beaucoup plus haute que l'autre et forme 

 le rebord d'une table rocheuse. De plus ces versants abrupts sont cou- 

 verts d'un fouillis de souches et de racines, d'arbres tombés, à travers 

 lesquels on a peine à conduire le cheval. Une végétation abondante et 

 variée enveloppe ces marigots depuis les gigantesques cailcédrats et 

 fromagers jusqu'aux humbles acanthacées. Les vieux troncs d'arbres et 

 les rocs sont tout enveloppés de mousses spéciales à cette station dont 

 la fraîcheur est encore embellie par les broderies que forment les fron- 

 daisons de fougères les plus diverses. Parfois d'élégants petits Dracœna 

 ou les hautes ramures du Kokoro (1), dont, les cymes florales d'un 

 blanc éclatant dissimulent le feuillage. En dehors de ces galeries, les 

 arbres de la brousse sont très clairsemés (Tamariniers). 



Si difficile que soit le chemin dans ces abords, il est pourtant assez 

 fréquenté à en juger par la largeur de la piste et par la rencontre d'une 



(1) Son bois sert à faire les tamtam. 



