74- L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



mais le noir a soin de les pratiquer dans la brousse. Au pourtour de 

 son habitation, il ne plante guère que du gombo, l'acanthacée salifère 

 et surtout du tabac (1). De même, il cache en quelque lieu ignoré ses 

 poulets, ses cabris. Les chiens, au contraire, errent autour des cases 

 ainsi que souvent des couvées de pintades. 



Le 20 octobre, nous partons à 6 h. 40 sous un ciel découvert qui 

 promet une grande chaleur. Nous allons marcher toute cette journée 

 vers le S. -S. -0, par un étroit sentier qui disparaît souvent sous les hautes 

 herbes toutes humides de rosée et que les éléphants semblent suivre 

 plus souvent que les indigènes. Nous traversons d'abord des terrains 

 plats où sont disséminées les cultures d'Ouaka et de ses hommes, soit 

 3 ou 4 hectares de patates et de sorgho. Les patates appartiennent 

 toutes à l'espèce à tiges rampantes et à feuilles entières cordiformes. 

 Elles sont soigneusement sarclées et butées. Je suis surpris de voir le 

 mil si peu avancé : il n'épie pas encore et pourtant les pluies semblent 

 près de prendre fin. Le terrain devient ensuite rocheux ; on rencontre 

 de grandes tables de gneiss complètement nues où les indigènes viennent 

 sécher leur farine de manioc. 



Puis à 4 kilomètres et demi d'Ouaka, une grande plaine basse 

 succède à la brousse, ou plutôt un marais à hautes cypéracées, avec 

 quelques Phœnix. On y observe des dépressions, mais l'eau semble 

 n'avoir que peu d'écoulement. A 10 heures, nous franchissons le mari- 

 got de Yalli, large de 3 mètres et profond de ra ,15 : les eaux coulent 

 lentement sur le fond de sable. Dans l'ombre de la galerie, qui s'étend 

 sur 200 mètres, j'ai rencontré un petit bambou rameur dont les 

 chaumes s'élèvent jusqu'à 2 m ,50 de haut. Sur les graviers du lit, en 

 un endroit bien abrité, se trouvent quelques touffes de Colocasia anti- 

 quorum ? (2). Des gousses d'Owala sont tombées sous le couvert de la 

 galerie. Vers 11 heures, nous arrivons au marigot de Gouoro, profon- 

 dément encaissé et coulant entre de gros blocs de pierre. Les filets 



(1) Le tabac réussit ici admirablement. J'ai compté environ 2000 pieds, 

 appartenant au Nicotiana tabacum, à part quelques chétifs Nicotiana rustica. Ce sont 

 les plus beaux que j'aie jusqu'ici rencontrés en Afrique tropicale. Quelques-uns 

 mesurent 1™,70 et portent 14 ou 15 feuilles ayant 30 à 40 centimètres de long 

 sur 15 à 20 de large. Il convient de dire qu'ils sont fort bien cultivés : repiquage 

 à 20 ou 40 centimètres de distance dans des tas de cendres, arrosés s'il en est 

 besoin. Leur propriétaire leur prodigue d'ailleurs les fétiches. 



(2) Ce végétal n'était pas en fleurs et n'avait pas encore formé de tuber- 

 cules, mais il m'a bien semblé être identique à la plante cultivée par les indigènes. 



