76 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



8 heures et demie. Le débit du petit marigot près duquel nous nous 

 étions arrêtés a triplé depuis hier soir. Inquiets de savoir si nous parvien- 

 drons à franchir l'Ombella dans ces conditions, nous partons cependant, 

 le ciel s'étant complètement éclairci. Pendant une heure, c'est à travers 

 des herbes hautes de 3 mètres qu'il nous faut tâcher de ne pas perdre 

 notre sentier au milieu du dédale des pistes des éléphants. Puis nous 

 arrivons dans une place à végétation moins puissante, l'herbe est même 

 brûlée par endroits. Si lugubre que soit la vision des chaumes et des 

 troncs noircis, on éprouve un certain soulagement à penser que la route 

 va être moins difficile. Vainespoir! les porteurs souffrent horriblementà 

 marcher nu-pieds sur les chicots calcinés et le cheval lui-même a peine 

 à avancer. Ces traversées sont d'ailleurs de courte durée. Nous escala- 

 dons un kaga dont les herbes ne sont pas brûlées, puis nous rencon- 

 trons l'emplacement d'un ancien village (1) du chef Oualiko (ou Oua- 

 riko) qui a émigré il y a quelques mois sur la rive droite de la Yam- 

 béré (2). 



Nous entendons le fracas des chutes de la rivière, 200 ou 300 

 mètres avant d'y arriver. En ce moment, gonflée par les averses, c'est 

 un véritable torrent. Elle mesure 15 mètres de large sur l m ,50 à 2 mètres 

 de profondeur. Au coude où nous la franchissons à gué, les eaux se 

 précipitent sur plusieurs tables de granit (3) barrantla rivière etles fran- 

 chissant en deux chutes ; la différence de dénivellation est de 2 mètres 

 environ. Sur le bord supérieur de la première de ces chutes, la pro- 

 fondeur est de m , 50 seulement : toutefoisles remous obligent à prendre 

 certaines précautions pour passer. La rivière en cet endroit est bordée 

 de grands arbres, mais aucun ne s'avance loin (4) ; il n'y a pas en somme 

 de véritable galerie. 



A 3 heures, nous repartons vers le nouveau village de Oualiko, 

 situé à 4 kilomètres du coude de la Yambéré, mais après une route 

 pénible au milieu des hautes herbes, nous ne trouvons à l'étape espérée 

 ni indigènes ni cases. Seuls quelques champs de mil et de patates 



(1) Cet emplacement n'était reconnaissable que par les plantes vivrières 

 redevenues sauvages: Gombo, oseille de Guinée, acanthacée salifère, amaranlhes 

 comestibles, cotonniers, tabac. 



(2) Nom de la Haute-Ombella. 



(3) C'est un beau granilriche en mica noir : il est traversé par de nombreux 

 filaments à grain plus fin. 



(4) Sur quelques-uns deces arbres, j'ai rencontré en fructification le poivrier 

 déjà observé à Bangui Il n'est point connu, partant point utilisé des indigènes. 



